USS Gerald R. Fordin tulipalo: Maailman tehokkain lentotukialus tulikokeessa Punaisellamerellä

On olemassa kuvia, jotka ovat painavampia kuin yksikään virallinen tiedote. Tämä, joka on otettu USS Gerald R. Fordin lentokannelta MH-60 Knighthawkin noustessa iltavalossa, huokuu voimaa. Mutta kulissien takana amerikkalainen jättiläinen kokee aivan toisenlaista myrskyä.

Pesutupa tulessa, 600 merimiestä kannella

On 12. maaliskuuta 2026. USS Gerald R. Ford (CVN-78) on sijoitettuna Punaisellamerellä osana Operaatio Epic Furyä, laajamittaista sotilaallista vastausta Irania vastaan. Yhtäkkiä hälytys. Savuilmaisimet. Käytävät savun vallassa. Tulipalo on syttynyt pääpesutuvan ilmanvaihtokanavissa. Ei mitään "kunniakasta", vain liekin alku, joka olisi voinut muuttua draamaksi.

Se, minkä Yhdysvaltain laivaston ensimmäiset tiedotteet esittivät pienimuotoisena välikohtauksena – "kaksi merimiestä lievästi loukkaantunut, alus täysin toimintakykyinen" – kesti todellisuudessa yli kolmekymmentä tuntia. Kolmekymmentä tuntia taistelua ilmanvientikanavissa kytevää kekälettä vastaan. Lopputulos: yli 600 merimiestä evakuoitu makuutiloistaan, osa pakotettu nukkumaan paljaalla lattialla työpajoissa tai lentokansien alla, jotka muutettiin tilapäisiksi makuusaleiksi. Ei vakavia uhreja, mutta moraali koetuksella.

Ydinvoimalla toimiva hirviö ja sen haavoittuvuudet

USS Gerald R. Ford on kallein ja kehittynein koskaan rakennettu lentotukialus. Ydinvoimalla toimiva, 100 000 tonnia, 75 ilma-alusta ja kuuluisa EMALS-järjestelmä hävittäjien katapultoimiseen. Teknologinen näyteikkuna. Mutta tällä monimutkaisuudella on hintansa. Tulipalo toi esiin sen integroidun arkkitehtuurin heikkoudet: kun liekit pääsevät ilmanvaihtoverkostoon, koko alus on yhteydessä. Todellinen haaste turvallisuusryhmille.

Eikä tämä ole ensimmäinen tekninen ongelma. Meneillään oleva tehtävä on loputon – pian kymmenen kuukautta putkeen merellä, ennätys vuosikymmeniin. Puhumattakaan toistuvista hygieniahaitoista. WC-tyhjennysjärjestelmä, risteilyaluksilta lainattu tekniikka, kyllästyy säännöllisesti. Putkista on löytynyt kangaspaloja ja jopa köyttä. Teknikot tekevät 19 tunnin työvuoroja puhdistaakseen vessoja. Mahtavan Setä Samulin imago kärsii.

Punaiseltamereltä Karibialle, Iranin jahtia

Se, mikä tekee tästä aluksesta niin strategisen, on sen liikkuvuus. Ennen kuin se alkoi jahdata Irania Persianlahdella, Ford-lentotukialusryhmä oli Venezuelan edustalla huumekaupan vastaisissa operaatioissa. Se on kulkenut Suezin kanavan läpi, vieraillut Kreetalla ja partioi nyt Punaisellamerellä estääkseen yritykset sulkea Hormuzinsalmi.

Konteksti on tulenarka. Yhdysvallat ja Israel ovat virallisesti sodassa Teherania vastaan, ja Ford on järjestelyn kulmakivi. Iranilaiset kiirehtivät tietysti kommentoimaan tulipaloa: "Tämä on vasta alkua, ongelmanne ovat sisäisiä". Sotapropagandaa, toki, mutta se osuu arkaan paikkaan uupuneen miehistön keskuudessa.

USS John D. Fordin haamu

Historiaa hieman penkoessa huomaa, että nimi "USS Ford" ei ole uusi. 1920-luvulla hävittäjä nimeltä USS John D. Ford (DD-228) partioi jo Kiinan merillä. Tämä pieni Clemson-luokan alus, aseistettuna vain neljällä tykillä, piti puoliaan Japanin laivastoa vastaan vuonna 1942 Jaavanmeren tappiollisessa taistelussa. Se selvisi, kesti iskut ja päätti uransa joukkojenkuljetusaluksena.

On hämmentävä yhteys tämän tuhoutumattoman "pienen Fordin" ja nykyisen jättiläisen välillä. Molemmat ovat kohdanneet tulen, väsymyksen ja vihollisen. Aivan kuin Yhdysvaltain laivaston perimässä nimi Ford olisi merkinnyt sietokykyä. Vanha hävittäjä myytiin romuksi vuonna 1947. Lentotukialus taas on juuri osoittanut kestävänsä iskun ja pysyvänsä linjassa.

Pesukone, Pentagonin Akilleen kantapää?

Lopulta tämä episodi muistuttaa meitä yksinkertaisesta mutta usein unohdetusta totuudesta: lentotukialus, vaikka se olisi ydinvoimalla toimiva, on edelleen 5000 hengen kelluva kaupunki. Putkistoineen, pesukoneineen, rikkoutumisineen ja likaisine pyykkeineen. Erona on, että täällä likapyykkiä pestään keskellä sotavyöhykettä, ballististen ohjusten ja droonien uhan alla. Ford-aluksen pesutuvan tulipalo ei ole mehukas yksityiskohta, vaan herätyssignaali. Se osoittaa hyperteknologian rajat, kun inhimillinen tekijä – ja sen uupumus – astuu kuvaan. Ja se nostaa jälleen esiin kysymyksen, jonka vain tämä alus voi esittää: kuinka pitkälle konetta voi ajaa ennen kuin se hajoaa?

Yhteenvetona, mitä kannattaa muistaa:

• Välikohtaus: Merkittävä tulipalo pesutuvan ilmanvaihdossa 12. maaliskuuta, hallintaan 30 tunnin jälkeen.
• Henkilövahingot: Kaksi merimiestä lievästi loukkaantunut, mutta yli 600 henkilöä jouduttu siirtämään pois majoitustiloistaan.
• Konteksti: USS Gerald R. Ford on ollut taistelutehtävässä Irania vastaan (Operaatio Epic Fury) lähes 10 kuukautta.
• Aiemmat ongelmat: Alus on jo kärsinyt toistuvista ongelmista jätevesijärjestelmässään.
• Perintö: Toinen USS Ford, hävittäjä John D. Ford, selvisi ankarista taisteluista vuonna 1942.