Lakers vs Pelicans: Luka Dončić'n mestariluokka murskaa New Orleansin historiallisen täysin terveen paluun

Jos vilkaisit eilisen Lakers vs Pelicans -ottelun tilastoja, näet siistin 110-101 voiton Purple and Goldille. Mutta jokainen, joka katsoi täydet neljäkymmentäkahdeksan minuuttia, tietää tuon numeron olevan valhe. Se kertoo, että Luka Dončić heitti 27 pistettä ja johti joukkueensa voittoon, mutta se sivuuttaa täysin norsun – tai pitäisikö sanoa, täysin terveen New Orleans Pelicansin joukkueen – joka tömisteli Crypto.com Arenalla kolmen neljänneksen ajan.

Ensimmäistä kertaa tällä kaudella Willie Greenillä oli käytössään koko kokoonpano. Zion Williamson, Brandon Ingram, CJ McCollum ja äskettäin vahvistettu penkki olivat kaikki pelikunnossa. Ja hetken aikaa näytti siltä, että läntisen konferenssin pudotuspelikuvioon oli tulossa suuri mullistus. New Orleans Pelicans at Los Angeles Lakers -ottelussa oli kaikki pudotuspelikevään intensiteetti, ja vieraat sanelivat tahtia.

Terveet Pelicansit ovat aivan oma petonsa

Mennään suoraan asiaan: tämä oli kauden ensimmäinen peli, jossa New Orleans pystyi kentälle toivomallaan kokoonpanolla ilman ainuttakaan nimeä loukkaantumisraportissa. Ja pojat, he näyttivät vaarallisilta. Zion mursi tiensä korille kuin parhaat päivänsä Barkley, Ingram upotti pehmeitä keskipitkiä heittoja Lakersin pituuden yli, ja McCollum teki McCollum-juttujaan – ärsyttäviä, oikea-aikaisia koreja, jotka pitävät tulostaulua liikkeessä. Lakers vs Pelicans -kertomuksen keskiössä on aina ollut terveys, ja kolmen ensimmäisen neljänneksen ajan terve New Orleans-joukkue näytti tarkalleen, miksi he ovat painajaismainen vastustaja seitsemän ottelun sarjassa.

He liikuttivat palloa tarkoituksenmukaisesti, hyödynsivät epäsuhtia ja pitivät yllä johtoa, joka tuntui paljon suuremmalta kuin yhden numeron ero. Heitä katsellessani tuli väistämättä mieleen, millaiseksi shakkipeliksi tämä muodostuu managerien ja vedonlyöjien näkökulmasta. Täysin toimintakykyinen Pelicans-joukkue ei ole vain play-in -kandidaatti; he ovat todellinen uhka kenelle tahansa paitsi Denville tai Oklahoma Citylle. Heidän syvyytensä, kun se on ehjä, on huomattava.

Luka-magiaa, Lakersin sitkeyttä ja nousun taitoa

Sitten tuli neljäs neljännes, tai tarkemmin sanottuna Luka Dončić'n neljännes. Oltuaan perässä jopa 13 pisteellä, Lakers käänsi kytkintä. Mutta vedenjakaja ei ollut vain Luka 27 pistettä – se oli hänen temponhallintansa. Hän hidasti pelin ryömintänopeuteen, paloitteli Pelicansin drop-peiton ja löysi roolipelaajat paikkoihin, joissa he onnistuivat. Austin Reaves upotti tärkeitä koreja, Rui Hachimura toi lihaksikkuutta, ja puolustus alkoi vihdoin lähettää apua ajoissa Zionille.

Ottelusta kiertävät videopätkät vangitsevat näyttävät syötöt ja steppari-kolmoset. Mutta todellinen tarina oli sopeutuminen. JJ Redick (kyllä, tulokasvalmentaja) luotti vihdoin veteraaneihinsa vaihtamaan kaikissa tilanteissa ja pakottamaan New Orleansin eristäytymistilanteisiin. Se toimi. Pelicansin flow pysähtyi, ja yhtäkkiä Lakers vs pelicans -ottelun momentumi vaihtui täysin.

Kolmme pointtia, joilla on väliä koripallon bisnekselle

• Pelicansin kauppa-arvo juuri nousi: Jos olet kilpaileva joukkue etsimässä ratkaisijaa, tämän New Orleansin miehistön näkeminen täysin terveenä muuttaa laskelmiasi. Brandon Ingramin nimi on liikkunut huhuissa kuukausia, mutta terve, syvä Pelicans-joukkue saattaa hyvinkin päättää antaa kokoonpanon olla – tai vaatia malttamatonta lunta, jos he kuitenkin liikuttavat palasia.
• Lukan vaikutus LA:n kattoon: Tämä ei ollut 50 pisteen mestariteos, mutta se oli luultavasti tärkeämpi. Luka osoitti pystyvänsä hallitsemaan peliä, ottamaan vastaan painetta ja antamaan puolustuksen voittaa neljänneksen. Lakersille, jolla on mestaruusodotuksia, tämä sopeutumiskyky on kultaa arvoista, kun pudotuspelit käynnistyvät.
• Play-In -draama on todellista: Tämän voiton myötä Lakers vahvistaa otettaan kuuden parhaan joukossa, mutta Lakers vs Pelicans -tulos pitää New Orleansin tiukasti play-in -sekoituksessa. Tämä tarkoittaa, että saatamme hyvinkin nähdä tämän parin uudelleen pakkovoiton pelissä. Ja jos molemmat joukkueet ovat terveitä, olisi typerää jättää se väliin.

Katsos, runkosarja on urakka. Joukkueet tylsistyvät, tähdet lepäävät ja satunnaiset tiistai-illat maaliskuussa voivat tuntua merkityksettömiltä. Mutta eilen illalla LA:ssa ei ollut merkityksetöntä. Se oli molemmilta osapuolilta kannanotto. Pelicans osoitti kuuluvansa keskusteluun, kun he ovat terveitä. Ja Lakers osoitti kestävänsä myrskyn ja varastavansa voiton epätoivoiselta, lahjakkaalta joukkueelta. New Orleans Pelicans at Los Angeles Lakers -sarja ei ehkä ole vielä kilpailuasetelma, mutta siitä on ehdottomasti tulossa mittari mestariehdokkaille.

Singaporelaisille faneille, jotka valvoivat tämän takia, saitte herkkupalan. Tämä ei ollut vain toinen peli; se oli välähdys siitä, miltä läntisen konferenssin pudotuspelit voivat näyttää: raa'at, kovat panokset ja ratkaisu sen tähden toimesta, joka kykenee hetkeen tarttumaan. Luka tarttui siihen eilen illalla. Mutta uskokaa pois – jos Pelicans saa uuden mahdollisuuden heitä vastaan kaikkien ollessa pelikunnossa, on luvassa jotain erityistä.