Lakers gegen Pelicans: Luka Dončićs Meisterklasse verdirbt New Orleans' historische Rückkehr in voller Besetzung
Wenn man nur das Ergebnis des gestrigen Aufeinandertreffens zwischen den Lakers und den Pelicans sieht, steht da ein sauberer 110-101-Sieg für die Lila-Goldenen. Aber jeder, der die vollen achtundvierzig Minuten gesehen hat, weiß, dass diese Zahl trügt. Sie verrät, dass Luka Dončić 27 Punkte erzielte und die Aufholjagd anführte, aber sie ignoriert völlig den Elefanten im Raum – oder sollte ich sagen, die komplett gesunde New Orleans Pelicans-Mannschaft – die drei Viertel lang durch die Crypto.com Arena stampfte.
Zum ersten Mal in dieser Saison hatte Willie Green seinen gesamten Kader zur Verfügung. Zion Williamson, Brandon Ingram, CJ McCollum und die neu verstärkte Bankeinheit standen alle bereit. Und eine Zeitlang sah es so aus, als stünde die Playoff-Landschaft im Westen vor einer großen Erschütterung. Das Duell New Orleans Pelicans bei Los Angeles Lakers hatte die ganze Intensität einer Playoff-Vorschau, und die Gäste bestimmten das Geschehen.
Die gesunden Pelicans sind ein ganz anderes Kaliber
Lassen wir uns nicht um den heißen Brei herumreden: Dies war das erste Spiel des Jahres, bei dem New Orleans seine bevorzugte Aufstellung ohne einen einzigen Namen auf dem Verletzungsbericht aufbieten konnte. Und Mann, sahen sie gefährlich aus. Zion pflügte wie ein junger Barkley seinen Weg zum Korb, Ingram versenkte geschmeidige Mitteldistanzwürfe über die Länge der Lakers, und McCollum tat, was McCollum eben tut – nervige, timely Körbe, die die Anzeige am Laufen halten. Die Erzählung der Lakers gegen Pelicans drehte sich schon immer um die Gesundheit, und für die ersten drei Viertel zeigte ein gesundes Team aus New Orleans genau, warum es in einer Best-of-Seven-Serie ein Albtraum-Gegner ist.
Sie bewegten den Ball zielstrebig, nutzten Fehlpaarungen aus und hielten eine Führung, die sich viel größer anfühlte, als es die knappen Punktezahlen vermuten ließen. Wenn man ihnen zusah, kam man nicht umhin, über das Schachspiel nachzudenken, das dies für General Manager und Buchmacher wird. Eine voll einsatzfähige Pelicans-Mannschaft ist nicht nur ein Anwärter auf das Play-In-Turnier; sie sind eine echte Bedrohung für jeden, der nicht Denver oder Oklahoma City heißt. Ihre Tiefe im Kader ist, wenn alle gesund sind, verblüffend.
Luka-Magie, die Widerstandsfähigkeit der Lakers und die Kunst der Aufholjagd
Dann kam das vierte Viertel, oder genauer gesagt, das Luka Dončić-Viertel. Mit bis zu 13 Punkten Rückstand legten die Lakers einen Schalter um. Aber es waren nicht nur Lukás 27 Punkte, die das Blatt wendeten – es war sein Tempo. Er verlangsamte das Spiel auf ein Minimum, zerlegte die Zonenverteidigung der Pelicans und fand Rollenspieler in Positionen, in denen sie erfolgreich sein konnten. Austin Reaves versenkte tödliche Würfe, Rui Hachimura sorgte für die nötige Physis, und die Verteidigung half endlich frühzeitig gegen Zion aus.
Die kursierenden Spielszenen zeigen die spektakulären Pässe und Step-back-Dreier. Aber die eigentliche Geschichte war die Anpassung. JJ Redick (ja, der Rookie-Trainer) vertraute endlich seinen Veteranen, in jedem Fall zu wechseln und New Orleans zu Isolationsspielzügen zu zwingen. Es funktionierte. Der Spielfluss der Pelicans stockte, und plötzlich kippte die Dynamik der Lakers gegen Pelicans vollständig.
Drei Erkenntnisse, die für das Geschäft des Basketballs wichtig sind
- Der Handelswert der Pelicans ist gerade gestiegen: Wenn Sie ein ambitioniertes Team sind, das einen entscheidenden Spieler sucht, verändert der Anblick dieses New Orleanser Kaders bei voller Gesundheit Ihre Berechnungen. Brandon Ingrams Name kursiert seit Monaten in Gerüchten, aber ein gesundes, tiefes Pelicans-Team könnte sich einfach entscheiden, alles beim Alten zu lassen – oder aber ein königliches Lösegeld zu verlangen, falls sie tatsächlich Teile abgeben.
- Lukas Einfluss auf die Obergrenze von LA: Dies war kein 50-Punkte-Meisterstück, aber es war wohl wichtiger. Luka zeigte, dass er ein Spiel kontrollieren, Druck standhalten und die Verteidigung ein Viertel lang gewinnen lassen kann. Für ein Lakers-Team mit Meisterschaftsambitionen ist diese Anpassungsfähigkeit, wenn die Playoffs anstehen, Gold wert.
- Das Play-In-Drama ist real: Mit diesem Sieg festigen die Lakers ihren Griff um einen Top-Sechs-Platz, aber das Ergebnis der Lakers gegen Pelicans hält New Orleans fest im Rennen ums Play-In-Turnier. Das bedeutet, wir könnten dieses Duell sehr wohl in einem Entscheidungsspiel wieder sehen. Und wenn beide Teams gesund sind, wäre man schön dumm, das zu verpassen.
Schauen Sie, die reguläre Saison ist ein langer, zäher Ritt. Teams langweilen sich, Stars ruhen sich aus, und verregnete Dienstagabende im März können sich bedeutungslos anfühlen. Aber der gestrige Abend in LA war nicht bedeutungslos. Es war ein Spiel mit Statement von beiden Seiten. Die Pelicans haben bewiesen, dass sie, wenn sie gesund sind, in die Diskussionen gehören. Und die Lakers haben bewiesen, dass sie einen Sturm überstehen und gegen ein verzweifeltes, talentiertes Team einen Sieg stehlen können. Die Serie New Orleans Pelicans bei Los Angeles Lakers mag noch keine Rivalität sein, aber sie wird definitiv zu einem Lackmustest für Titelanwärter.
Für die Fans in Singapur, die dafür aufgeblieben sind, war das ein Leckerbissen. Das war nicht nur ein weiteres Spiel; es war ein Vorgeschmack darauf, wie die Playoffs der Western Conference aussehen könnten: brutal, mit hohem Einsatz, und entschieden dadurch, welcher Star den Moment nutzt. Luka hat ihn gestern Abend genutzt. Aber merken Sie sich meine Worte: Wenn die Pelicans eine weitere Chance gegen sie bekommen, mit allen an Bord, erwartet uns etwas ganz Besonderes.