Lakers vs Pelicans: La lezione di basket di Luka Doncic rovina il ritorno storico in salute dei New Orleans

Se avete visto solo il tabellino della sfida di ieri tra Lakers e Pelicans, avreste visto una comoda vittoria per 110-101 dei gialloviola. Ma chiunque abbia guardato tutti i quarantotto minuti sa che quel numero è ingannevole. Dice che Luka Dončić ha segnato 27 punti e ha guidato la rimonta, ma ignora completamente l'elefante – o dovrei dire, il roster dei New Orleans Pelicans al completo – che ha imperversato per tre quarti al Crypto.com Arena.

Per la prima volta in questa stagione, Willie Green ha avuto a disposizione l'intera rotazione. Zion Williamson, Brandon Ingram, CJ McCollum e il neonato reparto delle riserve sono scesi in campo tutti insieme. E per un po', è sembrato che il quadro dei playoff della Western Conference stesse per subire un terremoto. La partita New Orleans Pelicans at Los Angeles Lakers aveva tutta l'intensità di un antipasto di postseason, e gli ospiti dettavano il ritmo.

I Pelicans in salute sono un'altra bestia

Non giriamoci intorno: questa è stata la prima partita dell'anno in cui New Orleans ha potuto schierare il suo quintetto preferito senza un solo nome nel referto infortunati. E accidenti, se sembravano pericolosi. Zion sfondava verso il ferro come un novello Barkley, Ingram infilava morbidi tiri dalla media sulla lunghezza dei Lakers, e McCollum faceva le cose di McCollum – quei canestri fastidiosi e puntuali che fanno girare il punteggio. La narrativa di Lakers vs Pelicans è sempre ruotata attorno alla salute, e per i primi tre quarti, una New Orleans in salute ha mostrato esattamente perché sono un incubo da affrontare in una serie al meglio delle sette partite.

Si muovevano palla con intenzione, sfruttavano i mismatch e mantenevano un vantaggio che sembrava molto più ampio di quanto suggerissero le singole cifre. A vederli, non potevo fare a meno di pensare alla partita a scacchi che questo diventa per general manager e bookmaker. Una squadra dei Pelicans completamente operativa non è solo una contendente per il play-in; è una minaccia concreta per chiunque non si chiami Denver o Oklahoma City. La loro profondità, quando sono al completo, è sorprendente.

Magia di Luka, resilienza dei Lakers e l'arte della rimonta

Poi è arrivato il quarto quarto, o più precisamente, il quarto di Luka Dončić. Sotto anche di 13 punti, i Lakers hanno premuto l'interruttore. Ma non sono stati solo i 27 punti di Luka a cambiare le sorti dell'incontro: è stato il suo ritmo. Ha rallentato la partita fino a farla strisciare, ha smontato la difesa a zona dei Pelicans e ha trovato i giocatori di ruolo nelle posizioni giuste per avere successo. Austin Reaves ha piazzato le triple letali, Rui Hachimura ha fornito la muscolatura e la difesa ha finalmente iniziato ad andare in aiuto tempestivamente su Zion.

I video della partita in circolazione catturano i passaggi spettacolari e le triple in step-back. Ma la vera storia è stato l'adattamento. JJ Redick (sì, il coach esordiente) ha finalmente dato fiducia ai suoi veterani per cambiare tutto e costringere New Orleans a giocare in isolamento. Ha funzionato. Il flusso dei Pelicans si è inceppato e improvvisamente l'inerzia di Lakers vs pelicans è cambiata completamente.

Tre aspetti chiave per il business del basket

• Il valore di mercato dei Pelicans è appena salito: Se sei una squadra competitiva in cerca di un giocatore decisivo, vedere questa New Orleans in piena salute cambia i tuoi calcoli. Il nome di Brandon Ingram circola nelle voci di mercato da mesi, ma una squadra dei Pelicans sana e profonda potrebbe decidere di riprovarci – o pretendere una cifra astronomica se dovessero davvero muovere dei pezzi.
• L'impatto di Luka sul tetto massimo di LA: Non è stato un capolavoro da 50 punti, ma è stato probabilmente più importante. Luka ha dimostrato di poter gestire una partita, assorbire la pressione e lasciare che la difesa vincesse un quarto. Per una squadra come i Lakers con ambizioni da titolo, quell'adattabilità vale il suo peso in oro quando arrivano i playoff.
• Il dramma del Play-In è reale: Con questa vittoria, i Lakers consolidano la loro presa su un posto tra le prime sei, ma il risultato di Lakers vs Pelicans mantiene New Orleans saldamente in lizza per il play-in. Questo significa che potremmo tranquillamente rivedere questa sfida in una partita dentro-fuori. E se entrambe le squadre sono in salute, sarebbe da sciocchi perdersela.

Sentite, la stagione regolare è una fatica. Le squadre si annoiano, le star riposano e certe sere di martedì di marzo possono sembrare insignificanti. Ma ieri sera a LA non era insignificante. È stata una partita dichiarazione da entrambe le parti. I Pelicans hanno dimostrato di meritare un posto nella conversazione quando sono in salute. E i Lakers hanno dimostrato di poter resistere a una tempesta e rubare una vittoria contro una squadra talentuosa e disperata. La serie New Orleans Pelicans at Los Angeles Lakers potrebbe non essere ancora una rivalità, ma sta certamente diventando un test del nove per le contendenti.

Per i fan a Singapore che sono rimasti svegli per questa partita, avete avuto un regalo. Non è stata solo un'altra partita; è stato un assaggio di come potrebbero essere i playoff della Western Conference: brutali, ad alta posta in gioco e decisi da quale stella riesce a cogliere l'attimo. Luka lo ha colto ieri sera. Ma segnate le mie parole: se i Pelicans avranno un'altra opportunità contro di loro con tutti in campo, ci aspetterà qualcosa di speciale.