Japanin naisten jalkapallojoukkueen olympiaura: Nadeshiko Japanin uusi aikakausi ja kaupallinen arvo
Viime viikolla Japanin naisten olympiakarsintaotteluita katsottuani en voinut olla sanomatta muutamille alan kollegoille: Tämä joukkue on valmis haastamaan uudelleen maailmanmestaruudesta. Nadeshiko Japani (Japanin naisten jalkapallomaajoukkueen lempinimi) ei ainoastaan voittanut, vaan voitti puhtaasti ja näyttävästi. Jos muistot elävät vielä vuoden 2011 naisten MM-kullan ajoissa, on aika päivittää käsitystä, sillä uuden sukupolven Japanin naiset hallitsevat kenttää aivan uudella tavalla.
Tekninen uudelleenrakennus: "Puolustuksesta vastahyökkäykseen" "täydelliseen kenttädominanssiin"
Vanhat fanit muistavat, että Japanin naisten peli perustui ennen joukkueen kurinalaisuuteen ja tiiviiseen puolustukseen vastahyökkäyksiä varten. Mutta nykyään heidän keskikentän pallonhallinta ja syöttöpeli on kuin suoraan miesten jalkapallosta. Valmentaja Futoshi Ikeda on omaksunut tehtävänsä jälkeen miesten pelin korkean prässin ja nopeat lyhytsyötöt osaksi joukkueen pelitapaa, ja tulokset ovat olleet välittömiä. Näissä karsinnoissa heikompia vastustajia vastaan Japanin naisten keskimääräinen pallonhallinta oli yli 65 prosenttia. Se ei ole pallonhallintaa vastustajan virheiden odottamista varten, vaan aktiivista tilan luomista, jatkuvaa liikettä ja yhden kosketuksen peliä puolustuksen murtamiseksi. Tämä pelityyli vaatii pelaajilta äärimmäistä taitoa ja peliälyä, ja se on juuri se perusta, jolle japanilainen jalkapallo on vuosikymmeniä rakentunut.
Selkäranka: Euroopassa pelaavan ryhmän kypsyminen
Puhuttaessa pelaajien taidosta, on katsottava runkoa. Kapteeni Saki Kumagai on edelleen puolustuksen selkäranka. Vaikka hän on ylittänyt kolmenkymmenen vuoden iän, hänen kokemuksensa AS Roman naisten joukkueessa tekee hänen keskitysten ja ilmapallojen käsittelystään sekä sijoittumisestaan edelleen maailmanluokkaa. Keskikentän komentaja Yui Hasegawa on joukkueen sielu. Manchester Cityssä pelatessaan hän on Valioliigan fyysisyydessä kehittänyt syötönantonsa niin nopeaksi, että se on ohi silmänräpäyksessä. Pohjois-Koreaa vastaan hänen läpisyöttönsä halkaisi puolustuksen ja johti Tanaka Minan maaliin. Nämä pelaajat eivät ole enää pelkkiä "ahkeria työntekijöitä", vaan rohkeita ja taitavia "luonnonlahjakkuuksia". Heidän kehityskaarensa selittää hyvin, miksi eurooppalaiset huippuseurat ovat valmiita panostamaan aasialaispelaajiin.
Kaupalliset virtaukset: Nadeshiko Japanista kultamuna
Analyytikkona katson peliä taktiikan lisäksi myös kaupallisen arvon kannalta. Japanin naisten sponsorilista on viime vuosina kasvanut yhä mahtavammaksi, perinteisistä urheilumerkeistä ja autoyhtiöistä rahoitus- ja teknologiayrityksiin. Miksi? Koska heillä on kolme tärkeää myyntivalttia:
- Positiivinen imago ja vahva fanikunta: Nadeshiko Japani on aina tunnettu kurinalaisuudestaan, vaatimattomuudestaan ja hyvistä tavoistaan. Heillä on Japanissa ja Aasiassa valtava määrä perheyleisöä ja nuoria naisfaneja, joiden kulutusvoima ja uskollisuus on erittäin korkeaa – juuri sitä, mitä mainostajat rakastavat.
- Tasaiset tulokset takaavat näkyvyyden: MM-kisoista olympialaisiin, Japanin naiset ovat jatkuvasti mitaliehdokkaita, mikä tarkoittaa maailmanlaajuista huippunäkyvyyttä joka toinen vuosi. Heidän sponsoroimisensa on kuin ostaisi pitkäaikaisen pääsylipun kansainväliselle näyttämölle.
- Pelaajien henkilökohtaisten brändien nousu: Tähdet kuten Yui Hasegawa ja Riko Ueki eivät enää jää sosiaalisen median vaikuttavuudessa jälkeen miespelaajista. Heidän pelipaitojensa myynti ja henkilökohtaiset mainossopimukset luovat uuden kaupallisen sektorin. Olen kuullut, että useat eurooppalaiset muotibrändit neuvottelevat jo salaa heidän kanssaan Aasian-tuontilähettiläsyyksistä.
Tämä kaupallinen potentiaali ruokkii ennen pitkää myös kotimaista liigaa. Katsokaa vaikka Japanin WE Leaguea (naisten ammattilaisjalkapalloliiga). Vain muutaman vuoden toiminnan jälkeen yleisömäärät ja lähetystulot ovat kasvaneet tasaisesti, ja tämän nousun taustalla on juuri maajoukkueen synnyttämä buumi.
Olympiaennakko: Huolenaiheet ja mahdollisuudet
Mitalin saavuttamiseksi Pariisin olympialaisissa Japanin naisten on kuitenkin selvittävä vielä muutamasta haasteesta. Ensinnäkin hyökkäyksen viimeistely on ajoittain epävarmaa. Tiiviitä puolustusmuureja vastaan he tarvitsevat paljon läpiajoyrityksiä, ja jos vastassa on fyysinen eurooppalainen joukkue, rangaistusalueella tapahtuva vartalovastustus voi olla koettelemus. Toiseksi, vaihtopelaajien ja avauskokoonpanon välinen tasoero on olemassa, ja valmentaja Ikedan on keksittävä keinoja nopeuttaa heidän integroitumistaan peliin.
Mutta kokonaissuunta on oikea. Nykyinen Japanin naisten joukkue elää kulta-aikaa, jossa "tekniikka, kokemus ja kaupallisuus" ruokkivat toisiaan. He eivät ole enää pelkkä "Aasian edustaja", vaan merkittävä tekijä, jolla on kyky kirjoittaa naisten jalkapallon karttaa uusiksi. Tulevat olympialaiset ovat paras näyttämö heidän uusimpien saavutustensa esittelylle. Fanina saamme nauttia hienoista peleistä; alan ammattilaisena odotan innolla, miten he muuttavat kenttävaikutuksensa konkreettiseksi rahaksi kentän ulkopuolella.
Muistakaa sanani: Nadeshiko Japanin tarina on vasta alussa.