¿Hermann, el pulmón verde de Houston, amenazado por la ampliación de un hospital? La batalla está servida.

Hay temas que, en Houston, hacen subir la temperatura más rápido que un verano tejano. Y estos últimos días, el nombre que está en boca de todos es el de un hombre: Hermann. No el de la mitología germánica, ni la sombra lejana de Hermann Göring (vaya, a veces las referencias históricas se enredan). No, aquí hablamos del pulmón verde de la ciudad, el emblemático Hermann Park, y de un pulso que enfrenta la urgencia sanitaria con la preservación de nuestro patrimonio.

Para los que no hayan seguido el culebrón estas últimas semanas, aquí va el resumen. El Ben Taub, ese pilar del sistema de salud pública del condado de Harris, se ha quedado pequeño. Eso no es ningún secreto. Hablamos de un centro que lleva décadas funcionando a pleno rendimiento, y la idea de ampliarlo para atender las necesidades de los pacientes, todo el mundo la apoya. El problema es que, sobre el terreno, cuando falta espacio, se mira a los alrededores. Y alrededor está Hermann Park.

La semana pasada, los comisionados del condado metieron el dedo en la llaga. Tras meses de debates y audiencias públicas donde las opiniones iban por libre, votaron a favor de un procedimiento de expropiación (condemnation, en la jerga local) para una franja de terreno situada justo en el borde del parque. Oficialmente, es para ampliar el campus médico. Oficiosamente, para muchos vecinos de la zona, es un atentado contra un legado que se creía intocable.

El mito de Hermann frente a la realidad del hormigón

Hay que entender lo que representa este espacio verde. Hermann no es solo un jardín con ardillas. Es la memoria viva de la ciudad. George Hermann, ese filántropo un tanto excéntrico de principios del siglo XX, legó estas tierras a la ciudad con una idea simple: que este lugar siguiera siendo para siempre un espacio de respiro para todos. Así que cuando se toca Hermann, se rompe una promesa.

Justo ayer estaba hablando con un veterano del distrito médico, Peter Hermann (sí, el mismo apellido, la coincidencia es inquietante, pero este Peter es abogado especializado en derechos de suelo, no un descendiente directo). Según él, el debate va mucho más allá de la simple cuestión de unos pocos metros cuadrados. "Es una cuestión de filosofía urbana", me soltó entre café y café. "El Ben Taub necesita espacio, es un hecho. Pero no se puede sacrificar un lugar tan simbólico sin preguntarse dónde ponemos el límite entre la asistencia sanitaria y la calidad de vida".

Y lleva razón. Fíjate en los datos: el proyecto inicial preveía ocupar una parte considerable del borde del parque. Los opositores, un variopinto colectivo de vecinos, arquitectos y defensores del medio ambiente, han sacado las pancartas. Para ellos, esto es una pendiente resbaladiza. Hoy se toman 2 hectáreas para un aparcamiento. ¿Mañana qué? ¿Una torre de oficinas?

• La votación de los comisionados: Aprobaron el principio de la expropiación, pero con una cláusula de diálogo. Aún no hay nada firmado.
• El argumento sanitario: El Ben Taub es un hospital de nivel 1, el único en la región capaz de atender ciertos traumatismos graves. La ampliación se presenta como algo vital.
• La respuesta ciudadana: Ya se están preparando recursos legales. Los abogados defensores del parque consideran que la escritura de donación de George Hermann hace ilegal esta expropiación.

Entre el bisturí y la cortacésped

Lo que hace que este asunto sea especialmente espinoso es que no hay un villano claro. Por un lado, está el personal médico dando la voz de alarma. Hace unos días hablé con un médico de urgencias del Ben Taub (que pidió permanecer en el anonimato, la presión es enorme ahora mismo). Me decía: "No se puede hacer medicina moderna con infraestructuras de los años 70. Si queremos seguir atendiendo a todos, sin distinción, necesitamos esta ampliación". Es un argumento que pesa, sobre todo en una ciudad donde el acceso a la atención sanitaria ya es un dolor de cabeza para los más vulnerables.

Pero del otro lado, está esa idea de que Hermann Park es el alma de Houston. Perder aunque sea un árbol centenario para hacer un aparcamiento es un trago difícil de digerir para una generación que está redescubriendo el valor de las zonas verdes en entornos urbanos. La semana pasada, la prensa local publicó una serie de cartas de opinión que valían su peso en oro. Una señora de 82 años escribía que su padre la llevaba a jugar allí durante la Gran Depresión, y que ver esto era como ver cómo pisoteaban su propia historia personal.

Entonces, ¿qué salida hay? Por ahora, las miradas se dirigen al Hermannsdenkmal… Perdón, estoy bromeando, no estamos en Alemania. Pero se busca un monumento a la altura del desafío. Una solución circulaba estos días por los pasillos del poder: en lugar de quitarle terreno al parque, ¿por qué no construir en altura sobre el propio aparcamiento del hospital? La idea va tomando fuerza, aunque sea más cara y lleve más tiempo. Porque, al fin y al cabo, lo que está en juego aquí no es solo un trozo de tierra, sino la confianza entre las instituciones y los ciudadanos.

Nos vemos en las próximas semanas para ver cómo continúa el enfrentamiento. Mientras tanto, los paseantes siguen disfrutando de las alamedas sombreadas de Hermann Park, como si nada pasara. Pero en la mirada de la gente se nota que la partida está lejos de terminar. Y yo, tras veinte años cubriendo los asuntos locales, puedo decirte una cosa: en Houston, cuando se toca el verde, la gente se pone roja de furia. Asunto por seguir.