Hermann, o pulmão verde de Houston, ameaçado pela expansão do hospital? A batalha está pegando fogo.

Existem assuntos que, em Houston, fazem a temperatura subir mais rápido que um verão texano. E nos últimos dias, o nome que está na boca do povo é: Hermann. Não o da mitologia germânica, nem mesmo a sombra distante de Hermann Göring (é verdade, às vezes as referências históricas se embaralham). Não, aqui estamos falando do pulmão verde da cidade, o emblemático Hermann Park, e de um cabo de guerra que opõe a urgência sanitária à preservação do nosso patrimônio.

Para quem não acompanhou essa novela nas últimas semanas, aqui vai o resumo. O Ben Taub, esse pilar do sistema de saúde pública do Condado de Harris, está ficando sem espaço. Isso não é segredo para ninguém. Estamos falando de uma instituição que funciona a todo vapor há décadas, e a ideia de uma expansão para atender às necessidades dos pacientes, todo mundo apoia. Só que, na realidade, quando falta espaço, a gente olha para o que está ao redor. E ao redor, está o Hermann Park.

Na semana passada, os comissários do condado cutucaram a onça com vara curta. Após meses de debates e audiências públicas onde as opiniões iam para todos os lados, eles votaram um processo de desapropriação (condemnation, no jargão local) para uma faixa de terreno localizada bem na borda do parque. Oficialmente, é para ampliar o campus médico. Não oficialmente, para muitos moradores do bairro, é um golpe em uma herança que se pensava intocável.

O mito Hermann contra a realidade do concreto

É preciso entender o que esse espaço verde representa. Hermann não é só um jardim com esquilos. É a memória viva da cidade. George Hermann, esse filantropo um tanto excêntrico do início do século XX, legou essas terras à cidade com uma ideia simples: que este lugar permanecesse para sempre como um espaço de respiro para todos. Então, quando se mexe no Hermann, mexe-se em uma promessa.

Eu estava conversando ontem com um veterano da região do centro médico, Peter Hermann (sim, sim, o mesmo sobrenome, a coincidência é intrigante, mas esse Peter é um advogado especializado em direitos fundiários, não um descendente direto). Segundo ele, o debate vai muito além da simples questão de alguns metros quadrados. "É uma questão de filosofia urbana", ele me disse tomando um café. "O Ben Taub precisa de espaço, isso é fato. Mas não se pode sacrificar um espaço tão simbólico sem questionar onde vamos colocar o limite entre o cuidado e a qualidade de vida."

E ele tem razão. Olhe os números: o projeto inicial previa corroer uma porção significativa da borda do parque. Os opositores, um coletivo heterogêneo de moradores, arquitetos e defensores do meio ambiente, foram para as ruas com cartazes. Para eles, isso é uma ladeira escorregadia. Hoje, tomam-se 2 hectares para um estacionamento. Amanhã, o que será? Uma torre de escritórios?

• A votação dos comissários: Eles validaram o princípio da desapropriação, mas com uma cláusula de diálogo. Ainda nada está assinado.
• O argumento sanitário: O Ben Taub é um hospital de nível 1, o único capaz de absorver certos traumas graves na região. A expansão é apresentada como vital.
• A resposta cidadã: Recursos legais já estão sendo preparados. Os advogados dos defensores do parque acreditam que o ato de doação de George Hermann torna essa desapropriação ilegal.

Entre o bisturi e o cortador de grama

O que torna esse caso particularmente espinhoso é que não há um vilão claro. De um lado, você tem um corpo médico soando o alarme. Tive uma conversa há alguns dias com um médico do pronto-socorro do Ben Taub (que pediu para permanecer anônimo, a pressão está enorme no momento). Ele me disse: "Não dá para fazer medicina moderna com infraestrutura dos anos 70. Se queremos continuar tratando todo mundo, sem distinção, precisamos dessa expansão." É um argumento que pesa, especialmente em uma cidade onde o acesso à saúde já é um quebra-cabeças para os mais vulneráveis.

Mas do outro lado, há essa ideia de que o Hermann Park é a alma de Houston. Perder, que seja uma única árvore centenária para um estacionamento, é um osso duro de roer para uma geração que está redescobrindo o valor dos espaços verdes urbanos. Na semana passada, a imprensa local publicou uma série de cartas de opinião que valiam ouro. Uma senhora de 82 anos escreveu que seu pai a levava para brincar lá durante a Grande Depressão, e ver isso agora era um pouco como ver sua história pessoal sendo pisoteada.

Então, qual será o desfecho? No momento, os olhares se voltam para o Hermannsdenkmal... Brincadeira, não estamos na Alemanha. Mas busca-se um monumento à altura do desafio. Uma solução circulou nos últimos dias nos corredores do poder: em vez de tomar o terreno do parque, por que não construir em altura sobre o terreno existente do estacionamento do hospital? A ideia está ganhando força, mesmo que seja mais cara e demore mais tempo. Porque, no fundo, o que está em jogo aqui não é apenas um pedaço de terra, é a confiança entre as instituições e os cidadãos.

Nos vemos nas próximas semanas para o próximo capítulo dessa guerra. Enquanto isso, os caminhantes continuam aproveitando as alamedas sombreadas do Hermann Park, como se nada estivesse acontecendo. Mas no olhar das pessoas, sente-se que a partida está longe de acabar. E eu, depois de vinte anos cobrindo os assuntos locais, posso lhes dizer uma coisa: em Houston, quando mexem com o verde, as pessoas ficam vermelhas de raiva. É aguardar para ver.