Noni Madueke: Der Chelsea-Flügel, der nicht schmollt – und warum Arsenal sehr, sehr nervös werden sollte
Es gibt dieses gewisse Selbstbewusstsein, das sich einstellt, wenn man gerade den Titelverteidiger vorgeführt hat. Das ist keine Arroganz, sondern dieser ruhige, unerschütterliche Glaube an sich selbst, der die Spieler, die eine solide Karriere machen werden, von denen unterscheidet, die eine Ära prägen. Als Noni Madueke nach diesem wegweisenden Sieg gegen Manchester City durch den Mixed Zone lief, strahlte er genau dieses Selbstvertrauen aus. Nicht laut, nicht prahlerisch. Nur ein wissendes Lächeln, das sagte: "Ja, ich gehöre hierher."
In den letzten 18 Monaten drehte sich das Gerede rund um die Stamford Bridge um Potenzial. Um astronomische Ablösesummen und langfristige Projekte. Aber wenn man jetzt auf die Tabelle schaut, auf den Schlussspurt, dann erkennt man, dass dieses Projekt plötzlich bedrohlich nach einer echten Meisterschaftskampagne aussieht. Und an der Spitze dieses Sturms, mit einer Direktheit, die Außenverteidigern kalte Schweißausbrüche beschert, steht der 23-Jährige aus Southwark. In einer Saison, in der die Narrative von Erling Haalands Toren und Arsenals Defensivstärke dominiert wurden, ist Noni Madueke leise zu dem Unruheherd geworden, den niemand haben will.
Die Leistung gegen City war kein Ausrutscher nach oben, sondern der Höhepunkt einer mentalen Wandlung. Im modernen Fußball, besonders bei Flügelspielern, gibt es viel Gerede über "Körpersprache" und "Einstellung". Wenn ein Spieler auf der Bank sitzt, wird sofort angenommen, dass er schmollt. Aber hinter den Kulissen des Trainingsgeländes heißt es, Noni Madueke sei nicht im Mindesten zum Schmollen zumute. Ihm sei nach Arbeiten. Als der Trainer ihn im Frühjahr für ein paar Spiele draußen ließ, gab es keine Agenten, die die Boulevardzeitungen fütterten, keine kryptischen Instagram-Posts. Stattdessen gab es nur zusätzliche Abschlussübungen nach dem Training – diese Art von Schwerstarbeit, aus einem vielversprechenden Flügelspieler einen Matchwinner macht.
Und genau das macht das bevorstehende Duell im Emirates so ungemein spannend. Denn wenn man Mikel Arteta ist, hat man ein Problem. Nicht nur ein taktisches, sondern ein psychologisches. Da ist ein Spieler, der genau in dem Moment, in dem sein Team ihn am dringendsten braucht, seinen absoluten Zenit erreicht – und der zudem etwas zu beweisen hat gegen den Mann, der aktuell das englische Nationaltrikot trägt, das er selbst haben will.
Reden wir über diese Rivalität, denn sie ist das Gesündeste und Aufregendste im englischen Fußball derzeit. Es ist Bukayo Saka gegen Noni Madueke. Und im Gegensatz zu den erzwungenen Erzählungen, die wir sonst so bekommen, ist diese hier von echtem, gegenseitigem Respekt mit einer gehörigen Portion Konkurrenzkampf durchzogen. Wenn man sie bei England-Lehrgängen sieht, ist da eine Verbindung, aber auch ein gegenseitiges Verständnis. Jedes Mal, wenn Saka für die Gunners einen Traumtor erzielt, kann man darauf wetten, dass Noni Madueke zusieht, es im Hinterkopf abspeichert und denkt: "Okay, das ist die Messlatte."
Es ist diese Art von internem Druck, der eine ganze Nation stärker macht. Aber in einem Meisterschaftsrennen macht es eine Seite sehr, sehr nervös. Arsenal hatte den Luxus, dass Saka der unangefochtene Talisman auf dem rechten Flügel war. Aber Chelsea hat ein anderes Kaliber. Sie haben einen Spieler, der von diesem direkten Vergleich lebt, der seinen englischen Nationalmannschaftskollegen nicht als Rivalen sieht, den es zu bekämpfen gilt, sondern als Maßstab, den es zu übertreffen gilt.
Deshalb traue ich Noni Madueke zu, in diesem Endspurt der entscheidende Faktor zu sein:
- Der Angst-Faktor: Verteidiger fürchten seinen Tempowechsel. Gegen City hat er seinen Gegenspieler nicht nur ausgespielt, er hat ihn vorgeführt. Auf einem großen Platz wie dem Emirates, gegen einen müden Linksverteidiger, ist das für Arsenal eine tickende Zeitbombe.
- Der Tunnelblick: Er ist fokussiert wie nie auf das Gewinnen. Die Zeiten von überflüssigen Übersteigern ohne Ertrag sind vorbei. Jetzt liefert er den entscheidenden Pass ab und – noch wichtiger – er macht die dreckigen Tore im Fünfmeterraum. Das ist das Zeichen eines Flügelspielers, der der Mann sein will.
- Der Saka-Faktor: Wenn das Meisterschaftsrennen darauf hinausläuft, wer besser mit dem Druck umgehen kann, dann weiß Noni Madueke, dass er auf der größten Bühne glänzen muss, um seinen Platz in der Startelf der Three Lions endgültig zu zementieren. Das ist eine enorme Motivation.
Ich komme immer wieder auf diesen Satz zurück: "nicht zum Schmollen zumute". Klingt simpel, aber in der High-Stakes-Welt eines Premier-League-Titelkampfs ist es alles. Es ist der Unterschied zwischen einem Spieler, der den Kopf hängen lässt, wenn er ausgewechselt wird, und einem, der die nächsten 20 Minuten von der Bank aus nutzt, um die Defensivordnung des Gegners zu studieren, bereit, sie bei seiner Einwechslung auszunutzen. Diese Mentalität haben wir gegen City gesehen. Und vor ein paar Wochen gegen Tottenham.
Wenn wir uns also mit einer enger geschnürten Tabelle als je zuvor in die Länderspielpause verabschieden, hat sich die Erzählung verschoben. Es geht nicht mehr nur darum, ob Arsenal die Reife hat, es über die Ziellinie zu bringen, oder ob City seinen üblichen Endspurt hinlegt. Es geht darum, ob Chelsea, mit dieser plötzlich unaufhaltsamen Kraft auf dem rechten Flügel, den Glauben hat, die Fete zu crashen.
Wenn man Arsenal-Fan ist, wird man hoffen, dass Sakas Magie stärker ist als der ganze Trubel um ihn herum. Aber wenn man neutral ist oder einfach nur Liebhaber von ehrlichem, unverfälschtem Fußball, dann wird man sich auf die Noni Madueke-Show einstellen. Der Junge aus Southwark spielt nicht mehr nur für einen Titel. Er spielt, um zu beweisen, dass er der Beste auf seiner Position im ganzen Land ist. Und im Moment liefert er verdammt gute Argumente dafür.