Oman i stormens öga: Vad betyder drönarattackerna för Gulfen och världsekonomin?

Det var en välbekant syn för dem som följer konflikterna i Hormuzsundet: en oljetanker omgiven av lågor. Men attacken tidigare i veckan var annorlunda. För första gången har Irans revolutionsgarde framgångsrikt använt en drönarbåt – ett så kallat kamikazefartyg – mot ett mål i Omanbukten. Det påverkar inte bara sjöfarten, det skickar chockvågor genom hela regionen och tvingar oss att titta närmare på ett land som ofta förbises: Oman.

Den omöjliga balansgången

Oman har i årtionden spelat rollen som den neutrala medlaren i Gulfen. Medan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten har trappat upp konflikten med Iran, har Muscat hållit dörrarna på glänt. Men med de senaste attackerna – först mot ett "skuggtankskepp" med kopplingar till Israel, och nu mot ett bränslefartyg – blir det svårare för sultanatet att balansera. Flera av de drabbade fartygen seglade under bekvämlighetsflagg, men sjöfarten i Omanska vatten är drabbad, och det märks för alla. Jag har talat med flera kaptener som nu överväger att segla förbi de mest utsatta rutterna, även om det kostar tid och pengar.

Ekonomiska efterskalv: Från försäkring till flygbiljetter

För näringslivet är kalkylen enkel: Varje gång en drönare eller en missil flyger över Omanbukten stiger priset på råolja och försäkringspremier. Oman Air, som har rutter till både Asien och Europa, kan se fram emot längre flygtider och dyrare överflygningsrättigheter om luftrummet förklaras farligt. Men det är inte bara flyget som drabbas. Hela logistikkedjan för container- och tankfartyg är under press. Vi talar om en region där 20 % av världens olja passerar. Om försäkringsbolagen drar ur kontakten kan vi få en flaskhals som kommer att märkas vid bensinmacken i Sverige.

Sporten som kontrast

Medan världen håller andan försöker Omans fotbollslandslag att fokusera på gräset. Laget har de senaste åren markerat sig i asiatisk fotboll och drömmer om att kvalificera sig till VM. Just nu tränar de dock i skuggan av militära aktioner. Samtidigt förbereder sig Omans cricketlandslag i Muscat – cricket är nästintill religion i Gulfen, och Oman har överraskat många med sina prestationer i T20-turneringar. Sporten används ofta som mjuk makt, men just nu handlar det mer om att hålla spelarna borta från nyheterna om drönare och oljepriser.

När popkultur möter geopolitik

Det är tankeväckande att när svenskar söker på "Oman" i dessa dagar, dyker det både upp nyheter om drönarattacker – och så Omanyte, den lilla fossiliserade Pokémon. Det låter kanske absurt, men det visar hur olika intressen som kan knytas till ett namn. För vissa är Oman en geopolitisk oroshärd, för andra en semesterdröm (Oman har återöppnat för turister), och för yngre generationer kanske bara en Pokémon som kan återupplivas med en bit fossiliserat bärnsten. Men under allt det digitala bruset ligger en verklighet där människor och fartyg är i fara.

Vad står på spel för Oman?

För att förstå vad Oman kan förlora måste vi titta på landets strategiska tillgångar:

• Hormuzsundet: Världens viktigaste flaskhals för oljeexport.
• Diplomatisk neutralitet: Värd för hemliga förhandlingar mellan USA och Iran.
• En växande turistsektor: Muscat och Salalah lockar allt fler europeiska resenärer.
• Sportsliga ambitioner: Fotboll och cricket som nationell stolthet och mjuk makt.

Frågan är hur länge Oman kan hålla sin neutrala kurs. Regeringen i Muscat har redan fördömt attackerna, men samtidigt bjudit in till dialog. Det är en svår dans: Å ena sidan måste man bevara förhållandet till Iran, å andra sidan skydda sina egna vatten och västliga allierades intressen. Jag förväntar mig att vi kommer att se ett ökat maritimt samarbete mellan Oman och västerländska flottstyrkor – men diskret, som Oman alltid gör. För även om drönarna dånar, utspelar sig den verkliga maktkampen ofta bakom stängda dörrar.