Jamie Vardy missar Cremonese–Fiorentina: skada, rättegångsfejden med Rooney och den udda LEGO-figuren

Vänner såväl som fiender, väl mötta. Stridsropet som vanligtvis ekar på Zini-stadion bär ett specifikt namn: Jamie Vardy. Men i morgon kväll, när Cremonese ställs mot Fiorentina i en ren ödesmatch, kommer det ropet att utebli. Den engelska anfallaren är borta. Spelstopp. Inga sneda leenden, inga haj-liknande löpningar, inga bollar som slängs in i mål med den ilska som kännetecknar en spelare som gått från amatörfotboll till att bli en halv Englands hopp. Och just nu, mer än någonsin, behövde Cremonese sin Vardy.

En frånvaro som tynger som ett ok

Nyheten kom igår från träningsanläggningen: muskelproblem för den gråröda nummer nio. Tiden är knapp och tränare Stroppa måste hitta på något för att ersätta inte bara en målskytt, utan en symbol. Med Vardy på plan kände laget att de kunde mäta sig med vilket försvar som helst, även det violblåa. Utan honom blir luften tunnare. I den här avgörande slutspurten för att säkra kontraktet är det ett hårt slag att förlora sin mest representativa spelare. Och tänk att det var få som trodde att han fortfarande kunde göra sådan skillnad när han kom till Italien. Istället har Jaime Vardy – ja, vissa förvanskar namnet så, som vore han en tjurfäktare – snabbt visat vad som gäller: rivjärnsspel och mål, till och med vid 39 års ålder.

Från legenden i Leicester till mediadrevet med Rooney

För Vardy är inte bara en fotbollsspelare, han är ett varumärke, en hel berättelse. När man pratar om honom, utanför planen, måste man oundvikligen dyka ner i den engelska skvallervärldens irrgångar. Och där dyker det kapitel upp som höll igång medierna i månader: Vardy VS Rooney: rättegången. Fejden mellan fruarna, Rebekah och Coleen, som blev en juridisk strid som fick halva världen att både skratta och diskutera. En såpopera med allt vad det innebär: vittnesmål, hemliga sms och falska paket. En historia som verkligen sattte Jamie image på prov, men som han alltid mött med högburet huvud, precis som han gör i straffområdet.

Och om ni tror att konstigheterna slutar här, har ni fel. Det finns också de som googlar på Nathan Vardy, kanske en släkting, kanske en namne, kanske bara ett skrivfel. Men Nathan är för närvarande ointressant. All uppmärksamhet är på Jamie. Och på hans frånvaro.

Den ovanliga sidan: ett LEGO byggsats dedikerad till Vardy?

Men när en spelare blir en legend, överskrider hans berömmelse fotbollsplanens gränser. Och bland de märkligaste samlarföremålen dyker LEGO - 70141 Vardys glidflygplan-gam upp. Ja, ni läste rätt. En svårfunnen byggsats som några tokiga samlare har döpt om av Gud vet vilken assonans. Kanske för att hans sätt att glida in i straffområdet, snabbt och dödligt, påminner om en gam? Faktum är att det på entusiastforum utbyts tips om var man kan få tag i den mytomspunna lådan, en symbol för en fotbollsspelare som blivit en popkulturell ikon. Visst, nördigt, men det illustrerar hur djupt Vardy rotat sig i den kollektiva medvetanden.

• Frånvarons tyngd: Vardy missar avgörande match, Stroppa får förlita sig på andra målskyttar.
• Det internationella skvallret: Rättegången med Rooney fortsätter att skapa rubriker, en lång skugga över karriären.
• Kuriosan: LEGO 70141, svår att få tag på, har blivit en kultpryl för de mest hängivna fansen.

Nu, medan Cremonese förbereder sig för att storma mot Fiorentina, är det enda hoppet att den påtvingade vilan gör honom gott. För att stanna i Serie A krävs hans mål. De äkta, inte de av plast. Och vem vet, kanske nästa söndag, mot ett annat lag, är han tillbaka och glider lågt som bara hans glidflygplan-gam kan göra. Förutsatt, naturligtvis, att han lämnat domstolar och namnförväxlingar bakom sig. Och att han kommer ihåg att den riktiga Jamie Vardy bara finns en. Och i Cremona väntar de på honom med spänning.