Hydro One-stormen: Blåsig morgon slog ut el för tusentals i Ontario

Om du vaknade med ett ryck av att vinden ven runt knutarna i morse, så inbillade du dig inte – och det gjorde inte heller de tusentals ontariobor som plötsligt satt i mörker. En klassisk vårstorm svepte in över provinsen tidigt på fredagen, fällde träd och slet sönder elledningar, vilket lämnade en enda röra av Hydro One-störningar från stugområdena ända ner till sydväst.

Uppe i Huntsville visade verkligen vinden vad den gick för. Enligt uppgifter från boende i området var vindbyarna så våldsamma att de kunde väcka de döda, och vid soluppgången var strömmen borta. Tusentals kunder i hela Muskokaregionen fick famla efter ficklampor, och Hydro Ones arbetslag var ute redan före frukost för att inventera skadorna. Nere på Walpole Island First Nation tvingade strömavbrottet bandkontoret och den lokala skolan att stänga sina dörrar – en tydlig påminnelse om att vardagen tvärstannar när strömmen går.

Morgnar som denna får en att inse att det där ständiga surret från elektriciteten är den moderna livets osjungna hjälte. De är också ett tillfälle att hylla alla de yrkesgrupper som håller nätet igång. Att schemalägga underhåll på ett så här stort system är ett jätteproblem – att lista ut när man ska koppla bort enheter, hur man ska omdirigera strömmen och vart man ska skicka reparationsbilarna först. Det är en typ av planering som kräver mer matematik än de flesta av oss vill tänka på, men målet är enkelt: håll lamporna tända.

Morgonens kaos fick mig också att fundera över hur skör hela dansen egentligen är. Ontarios elnät lutar sig tungt mot vattenkraft – ungefär som på platser såsom Island, där man har byggt hela samhällen kring de förnybara resurserna. Men tryggad tillgång är alltid en balansgång. Ett problem på ett ställe kan få ringar på vattnet, och när man dessutom har stora överföringslänkar – som de som transporterar kraft från Manitobas Nelson River-projekt – kan minsta lilla störning eka över hela provinserna. Det är ett känsligt system, och dagar som denna påminner oss om hur snabbt det kan vackla.

Vad är då det senaste? Vid tolvtiden på dagen hade strömmen börjat återvända på sina håll, men arbetslagen varnade för att skadade stolpar och ledningar kan ta timmar – eller längre på besvärligare platser – att helt laga. Här är en snabb lägesbild:

• Huntsville & hela Muskoka: Fortfarande tusentals utan ström vid lunchtid; arbetslag på plats kämpar med flera nedblåsta ledningar.
• Walpole Island First Nation: Kontor och skola håller stängt idag; viskningar från arbetslagen antyder att strömmen kan vara tillbaka till kvällen om vädret tillåter.
• Landsbygdsområden i sydvästra Ontario: Spridda avbrott har rapporterats, mestadels från trädgrenar som tagit ner ledningar.

Om du fortfarande är utan ström, håll kylskåpet stängt, titta till dina grannar – särskilt de äldre – och håll dig borta från nedfallna ledningar. Rapportera nya avbrott till Hydro One så att de kan prioritera de värst drabbade områdena. Och för er som har turen att ha ström, kanske det är en bra ursäkt att brygga en extra kanna och dela en varm kopp med någon som behöver det.

Den här stormen kommer att blåsa över, och arbetslagen kommer att få tillbaka ljuset. Men det är en påminnelse om att leva i Ontario innebär att ta det onda med det goda – och att det ibland bara krävs en blåsig morgon för att påminna oss om att vi sitter i samma båt.