«Jeg ville se ham med egne øyne» – den virkelige grunnen til at Noh Si-hwan har sprengt salget av autentiske drakter for Hanwha Eagles

Daejeon Hanwha Life Eagles Park. Selv etter at kampen 27. var ferdig, var køen utenfor stadions butikk fortsatt lang. Ansatte lette svettende på lageret, men de autentiske draktene med «Noh Si-hwan»-markering hadde for lengst vært utsolgt i alle størrelser. Ønskene fra fansen var konkrete – alt fra «Hanwha Eagles Noh Si-hwan autentisk drakt 110» og «Hanwha Eagles Noh Si-hwan autentisk brodert drakt 100» til årets nye «Spider-drakt XXL». Men butikkens svar var konsekvent ett: «Alt er utsolgt.»

Vekten av «nummer 110» – derfor byttet han draktnummer

Før sesongen startet, byttet Noh Si-hwan fra nr. 100 til nr. 110 for å markere en ny start. Mange tenkte kanskje «bare et nytt nummer», men hans tilstedeværelse på banen gir tallet en helt ny betydning. Med den formen han har hatt siden åpningskampen, er det ingen tilfeldighet at draktene er utsolgt. Han er slagmannen motstanderens pitcher helst vil unngå, den mest pålitelige i avgjørende situasjoner. Hver gang han svinger flaggermusen, reiser fans iført drakter med «110» på ryggen seg med et samlet jubel på tribunen. Etter hvert er det blitt vanskelig å få øye på Noh Si-hwans nummer, selv på bortebane, langt fra Daejeon.

Basert på det som sies i og rundt stadion, satte klubben i gang tilleggsproduksjon allerede forrige uke. Men den «autentiske broderte» versjonen har en krevende produksjonsprosess, så det er vanskelig å dekke fansens behov med det første. Et kjennetegn ved fans som er ute etter den «autentiske drakten», er at de ser på den som mer enn et støtteapparat – den er et samleobjekt. Flere og flere ønsker «ikke bare en drakt med trykk, men samme kvalitet som spillerne bruker», noe som har ført til en overveldende pågang for den broderte versjonen.

• Hanwha Eagles Noh Si-hwan autentisk drakt 110: Foreløpig utsolgt i alle størrelser, nytt parti forventes i begynnelsen av april.
• Noh Si-hwan autentisk brodert drakt 100: En limited edition som ble utsolgt umiddelbart etter lansering på nett.
• Spider-drakt XXL: Etterspørselen etter store størrelser var tre ganger høyere enn forventet, tilleggsproduksjon pågår.

Den virkelige grunnen til begeistringen rundt «markingen»

Handler dette bare om populariteten til en dyktig spiller? Det ligger en mer sammensatt psykologi bak. Fans som i årevis har ventet på Hanwha Eagles’ opptur, har endelig fått en tydelig frontfigur i Noh Si-hwan som de kan være stolte av. Å ha en drakt med spillerens navn handler ikke bare om å vise hvem de heier på; det er et slags bevis på at «jeg er en del av denne lagets æra». Denne sesongen har i tillegg et nytt draktdesign, noe som har visket ut grensen mellom «samling» og «støtte». En fan vi møtte på stadion, strakte stolt på skuldrene og sa: «Jeg hørte at XXL var vanskelig å få tak i, så jeg sto klar fra tidlig morgen. Kvaliteten på den autentiske drakten er helt i en egen klasse.»

Sesongen har så vidt begynt. Det er ikke lenger en spøk at salgstallene for drakter allerede har overgått fjorårets total, før april en gang er omme. Noh Si-hwans bat er fortsatt glovarm, og for hver gang han slår, får tallet «110» en større gjenklang. Utfordringen ligger i tålmodigheten til fansen som står i kø for å kjøpe draktene, men ikke får tak i dem. Et annet spenningsmoment for underholdningsverdien denne sesongen blir hvor raskt Hanwha-klubben kan utnytte denne entusiasmen og skaffe til veie nok nye drakter.

En ting er sikkert: Akkurat nå er de som bærer Noh Si-hwans autentiske drakt, ikke bare heldige – de har sikret seg en plass i lagets heteste øyeblikk før noen andre. I stedet for å sukke over at det ikke finnes flere drakter igjen, velger jeg heller å fokusere på hans slag når han entrer batters’ box i neste kamp. En drakt kan man alltids skaffe seg senere, men «nummer 110» i dette øyeblikket kommer aldri tilbake.