Val Kilmer is terug – als AI-avatar in ontroerend nieuw drama

Voor ons die opgroeiden met VHS en de bioscoop in de jaren 80 en 90, is Val Kilmer hét symbool van een tijdperk. Hij was de koelbloedige ijskoning in Top Gun, de vervloekte rockster in The Doors, en hij was de man die het aandurfde om tegenover zowel De Niro als Pacino te staan in Heat. Nadat een ziekte zijn stem wegnam en een einde maakte aan zijn carrière, dachten we misschien dat het laatste hoofdstuk was geschreven. Maar toen dook hij weer op – terug in de schijnwerpers, sterker dan ooit, maar in een volledig nieuw jasje.

De machine die Val herinnert

Nu is hij te zien in As Deep as the Grave, een psychologische thriller die al voor opschudding zorgt in de industrie. Hier speelt Kilmer een schrijver op de rand van een zenuwinzinking, en hier wordt het echt interessant: om zijn gezicht te reconstrueren heeft het team achter de film een AI-model getraind op oude opnames. Het resultaat is zo ontroerend dat het pijn doet om te zien. Wanneer zijn zoon, Jack Kilmer, de stem inspreekt, smelten verleden en heden samen op een manier die zowel grensverleggend als diep persoonlijk aanvoelt. Het is geen goedkope techniek of een stunt – het is een geschenk.

De momenten die we nooit vergeten

Terwijl we wachten tot de nieuwe film in de Nederlandse bioscorten verschijnt, kunnen we vast terugdenken aan de hoogtepunten die al in het archief liggen. Voor wie zijn fysieke collectie wil uitbreiden, is Blood Out onlangs verschenen op Blu-ray in een haarscherpe uitgave – een herinnering dat Kilmer nooit bang was om in een echte B-actiefilm te duiken, zelfs niet op het laatst. Hier zijn een paar van de grote momenten die we koesteren:

• Heat (1995): Chris Shiherlis, het wanhopige kleine broertje in De Niros bende. Wanneer hij daar zit met schotwonden en overgehaald moet worden om te vluchten, is dat pure magie.
• Willow (1988): Als de charmante Madmartigan – een rol die hem voor altijd tot ieders favoriete held met een twinkeling in zijn ogen maakte.
• Tombstone (1993): "I'm your huckleberry." Meer hoeven we niet te zeggen. Doc Holliday is en blijft een legende.
• The Doors (1991): Hij zat zo diep in de huid van Jim Morrison dat je zou zweren dat het de geest van de Lizard King zelf is.

En dan is er nog het simpele feit dat Val dus weer actueel is – echt waar. Ook al is het een AI die hem helpt terug te keren, het is nog steeds zijn ziel die we in elke blik zien. Heat en Willow zijn allang klassiekers, maar As Deep as the Grave laat zien dat het verhaal nog lang niet voorbij is. Soms heb je gewoon een computer en een zoon met dezelfde blauwe ogen nodig om verder te gaan.