Laatste uit Manchester: Solidariteit met daklozen, voetbalgekte en een knipoog naar de film

Als er één stad in Engeland is die nooit slaapt, dan is het Manchester. Niet alleen vanwege het beroemde nachtleven of de eeuwige rivaliteit tussen de rode duivels en de blauwe helft, maar omdat er hier altijd wel iets gebeurt dat het vertellen waard is. Deze week, terwijl de schijnwerpers van het Europese voetbal op de Champions League zijn gericht, speelt zich in het zuiden van de stad een verhaal af dat meer krantenkoppen verdient: de heropening van Mauldeth House als tijdelijk onderkomen voor dakloze gezinnen.

Van kantoorpand naar opvang met een hart

Ken je dat kantoorpand dat al jaren leegstond vlakbij station Mauldeth Road? Een gezamenlijk initiatief heeft het nu compleet getransformeerd. Inmiddels hebben meer dan 50 kwetsbare gezinnen een waardig dak boven hun hoofd, weg van de straat en de kou die de stad in maart nog steeds teistert. Het project, genaamd 'Vital Accommodation', biedt niet alleen kamers, maar ook psychologische ondersteuning en workshops voor werkzoekenden. En het mooiste is: ze hebben de Victoriaanse gevel behouden, een detail dat perfect past bij die mix van traditie en moderniteit waar we zo van houden in Manchester.

Oor aan de grond in het Bernabéu en focus op het Etihad

Maar zoals het hoort, eist de bal ook zijn plek op. Deze week landde er een Europese grootmacht met veel bombarie in het Bernabéu. De bezoekende ploeg kreeg een spectaculair onthaal van de thuissupporters, die beseften dat dit zo'n wedstrijd is waar je later over praat. Aan de andere kant stond er een team uit Manchester. Of het nu het Manchester United van Amorim is of het Manchester City van Guardiola, de kleur maakt niet uit, want de hele stad ligt plat. In de pubs langs Deansgate worden de liederen al ingezet en in Old Trafford en het Etihad worden de laatste puntjes op de i gezet voor de strijd. Wat er ook gebeurt, Manchester staat in het middelpunt van de Europese voetbalkaart.

En terwijl de teams zich voorbereiden, hier alvast drie dingen die je niet mag missen als je dit weekend in de stad bent:

• Bekijk de muurschildering van Marcus Rashford in Withington, die steeds wordt vernieuwd met steunbetuigingen.
• Proef een authentieke 'Manchester tart' op de markt in Mackie Mayor.
• Dwaal rond in de Northern Quarter, waar street art en vintage winkels een ander gezicht van Manchester laten zien.

Stenen die verhalen vertellen

Ondertussen blijft het stadsbeeld veranderen. Dat vervallen kantoorblok waar ik het in het begin over had, is niet de enige. In de hele metropoolregio maken oude fabriekshallen en leegstaande panden plaats voor moderne woningen. Het project dat is gestart in een oud kantoor in Zuid-Manchester is het perfecte voorbeeld van hoe je ruimte een nieuwe bestemming kunt geven zonder de essentie te verliezen. Want zoals ze hier zeggen: in Manchester heeft elke steen een verhaal, zelfs diegenen die vergeten leken.

Manchester by the Sea? De meest filmische verwarring

Over namen gesproken, ken je die film Manchester by the Sea die zoveel indruk heeft gemaakt? Elke keer dat er een Amerikaanse toerist komt vragen naar het strand, moeten de lokale bewoners lachen. Nee, hier is geen zee, maar wel twee rivieren, de Irwell en de Mersey, en een karakter dat zo bijzonder is dat het kunstenaars van over de hele wereld heeft geïnspireerd. Een van hen is Jeffrey Manchester, een indiemuzikant uit de lokale scene die net een plaat heeft uitgebracht en volgens de geruchten wel eens de volgende grote aanwinst van een onafhankelijk Londens label zou kunnen zijn. Zijn artiestennaam is, zeggen ze, een eerbetoon aan de stad waar hij opgroeide.

Dus onthoud: wanneer je aan Manchester denkt, blijf dan niet hangen bij alleen het voetbal of de regen. Hier wordt geleefd, gedroomd en gevochten, elke dag. En als je de komende dagen gaat, vergeet dan niet langs Mauldeth House te gaan: dat oude gebouw dat nu naar hoop ruikt.