Toluca gaat voor historische plek in Champions Cup tegen San Diego: voorbeschouwing op de return en vooruitblik op de vrouwenwedstrijd tegen Juárez

Voor Deportivo Toluca Fútbol Club staat er een glorieuze of bittere avond voor de deur. Na een solide voorsprong te hebben opgebouwd in de uitwedstrijd tegen San Diego in Californië, ontvangen de Rode Duivels de Amerikaanse ploeg in het Estadio Nemesio Díez voor de return in de Concacaf Champions Cup. De sfeer rond de Mexicaanse club is er een van vertrouwen, maar met beide benen op de grond – iets wat coach Antonio Mohamed er deze week tijdens de trainingen heeft ingehamerd.

"Er is nog niets beslist. We hebben respect voor San Diego, zij hebben een goede selectie, maar thuis gaan we voor kwalificatie met onze fans in de rug", verklaarde Mohamed, zichtbaar gefocust, na de laatste groepstraining. Ook verdediger Paulo Pereira, een van de leiders in de selectie, toonde zich scherp. De ervaren verdediger, die al beslissende wedstrijden speelde voor Braziliaanse clubs, benadrukte de toewijding van de groep: "We gaven alles in de uitwedstrijd, maar we weten dat zij er met volle kracht tegenaan zullen gaan. Het is zaak om ons hoofd erbij te houden en uit te voeren wat we hebben getraind."

Over toewijding gesproken, de selectie uit de hoofdstad weet dat ze geen ruimte voor verrassingen mag geven. San Diego, dat een consistente campagne draait in de eigen competitie, belooft een open strijd en zal vanaf de eerste minuten druk zetten. Maar Toluca heeft een troef in handen die verder gaat dan het veld: de kracht van de rood-witte aanhang, die de "Hel" naar verwachting zal vullen en de ploeg naar de halve finales van het continentale toernooi zal schreeuwen.

Terwijl de mannen hun schoenen onderbinden, komen de vrouwen van Deportivo Toluca F.C. Femenil dit weekend ook in actie. Het vrouwenteam neemt het op tegen Juárez in een wedstrijd in de Mexicaanse competitie, en de verwachting is wederom een intens duel. De ploeg van Gabriel Velasco komt uit een positieve reeks en wil de lijn doortrekken tegen Las Bravas. Het is een uitgelezen kans voor de fans om beide teams in actie te zien – eerst de vrouwen, daarna de mannen.

Voor de thuisblijvers, hier zijn de essentiële details voor dit duel der reuzen:

• Waar te zien: ESPN 2 en Star+ (voor Brazilië); TUDN en Vix (voor Mexico).
• Voorlopige datum en tijd: Vrijdag 13 maart 2026, om 21:00 uur (Braziliaanse tijd).
• Locatie: Estadio Nemesio Díez, "La Bombonera" van Toluca.
• Scheidsrechter: Wordt nog door de Concacaf bepaald, maar er wordt een ervaren trio verwacht.
• Sleutelspelers Toluca: Paulinho, topscorer van het seizoen, en de defensieve rots in de branding Paulo Pereira.

Toluca weet dat het geen fouten mag maken. Een plek in de volgende ronde van de Champions Cup betekent veel meer dan alleen een beker; het is de kans om het Mexicaanse voetbal weer aan de top van het continent te krijgen en mogelijk de weg te effenen voor het WK voor clubs. De stad leeft voor voetbal en de spelers voelen dat. "De energie die van de straat afkomt is ongelooflijk. De fans staan op scherp", grapte Paulo Pereira lachend na de training.

Nu is het wachten op de aftrap. Of het nu op het gras van het Nemesio Díez is of op het veld van de vrouwen, één ding is zeker: de naam Toluca zal de komende dagen luid weerklinken. En jij, ga jij deze strijd missen?