Toluca taistelee historiallisesta paikasta Mestareiden cupissa – tässä ennakkotoivot, ja luvassa myös naisten jännitysnäytelmä Juárezia vastaan

Deportivo Toluca Fútbol Club on voiton tai tappion edessä. Rakennettuaan vankan etumatkan ensimmäisessä osaottelussa San Diegoa vastaan Kaliforniassa, Punaiset Paholaiset isännöivät yhdysvaltalaisjoukkuetta Nemesio Díez -stadionilla Concacafin Mestareiden cupin toisessa osassa. Meksikolaisseuran tunnelma on luottavainen, mutta jalat pysyvät maassa – juuri tätä päävalmentaja Antonio Mohamed on vasaroinut pelaajien päähän viikon harjoituksissa.

"Mikään ei ole vielä ratkennut. Kunnioitamme San Diegoa, jolla on laadukas joukkue, mutta kotona lähdemme hakemaan jatkopaikkaa fanien kannustamana", totesi Mohamed, silminnähden keskittynyt, viimeisen harjoituksen jälkeen. Hyvää yhteisymmärrystä osoitti myös puolustaja Paulo Pereira, yksi joukkueen johtohahmoista. Kokene toppari, joka on pelannut ratkaisupelejä brasilialaisseuroissa, korosti ryhmän sitoutumista: "Annoimme kaikkemme ensimmäisessä osassa, mutta tiedämme heidän tulevan täysillä päälle. Pää on pidettävä kylmänä ja toteutettava harjoittelemamme asiat."

Ja kun puhutaan sitoutumisesta, Tolucan joukkue tietää, ettei se voi antaa tilaa yllätyksille. San Diego, joka on pelannut vahvan kauden kotimaan liigassaan, lupaa avointa ottelua ja tulee todennäköisesti prässäämään kovaa alusta alkaen. Mutta Tolucalla on valttikortti, joka ylittää kentän rajat: punaisten fanien voima, jonka pitäisi täyttää "Infierno" ja puskea joukkue kohti mannerkilpailun välieriä.

Miesten valmistellessa nappulakenkiään, myös Deportivo Toluca F.C. Femenilin naiset astuvat kentälle tällä kierroksella. Naisten joukkue kohtaa Juárezin Meksikon liigan ottelussa, ja odotuksissa on jälleen tiukka vääntö. Gabriel Velascon valmennettavat ovat olleet hyvässä vireessä ja haluavat jatkaa nousuaan Bravas-joukkuetta vastaan. Tämä on loistava tilaisuus faneille seurata molempia tolucalaisjoukkueita toiminnassa – ensin naiset, sitten miehet.

Kotona seuraaville, tässä tärkeimmät tiedot tästä jättiläisten taistosta:

• Lähetyskanava: ESPN 2 ja Star+ (Brasilia); TUDN ja Vix (Meksiko).
• Arvioitu päivämäärä ja aika: Perjantai 13. maaliskuuta 2026, klo 21.00 (Brasilian aikaa).
• Paikka: Estadio Nemesio Díez, "La Bombonera", Toluca.
• Erotuomari: Concacaf nimeää, odotettavissa on kokenut kolmikko.
• Tolucan avainpelaajat: Paulinho, kauden paras maalintekijä, ja Paulo Pereiran johtama vankka puolustus.

Toluca tietää, ettei se saa nukkua. Paikka Mestareiden cupin seuraavalle kierrokselle merkitsee paljon enemmän kuin vain pokaalia – se on mahdollisuus nostaa meksikolainen jalkapallo takaisin mantereen huipulle ja mahdollisesti tasoittaa tietä kohti seurajoukkueiden maailmanmestaruuskilpailuja. Kaupunki elää jalkapalloa, ja pelaajat tuntevat sen nahoissaan. "Kaduilta tuleva energia on uskomatonta. Fanit ovat täysillä mukana", vitsaili Paulo Pereira virnistäen harjoitusten jälkeen.

Nyt vain odotetaan pelin alkua. Olipa kyseessä sitten miesten ottelu Nemesio Díezillä tai naisten peli, yksi asia on varma: nimi Toluca tulee kaikumaan voimakkaasti tulevina päivinä. Ja sinä, aiotko missata tämän taiston?