San Diego: Tussen de crisis van de Tijuana-rivier en de passie voor sport

Als je hier in de buurt woont, weet je dat de geur van de Tijuana-rivier soms tot aan het strand te ruiken is. Maar deze week werd het menens. De Kamer van Koophandel van San Diego heeft een routekaart gepresenteerd die wel eens de eerste echte stap kan zijn om een einde te maken aan tientallen jaren van vervuiling. En alsof dat nog niet genoeg is: terwijl de politici onderhandelen, verliest de stad het ritme niet met haar sportteams.

Een plan dat hoop geeft (en niet stinkt)

Afgelopen donderdag presenteerde de Kamer van Koophandel van San Diego een binationaal plan dat eindelijk concrete oplossingen op tafel legt voor de afvalwatercrisis van de Tijuana-rivier. Het gaat niet langer alleen om klagen over de stank of gesloten stranden. Er ligt nu een routekaart waarbij beide kanten van de grens betrokken zijn en die ook aansluit bij de Border Clean Water Security Act die in het Congres in behandeling is. San Diego County bleef niet achter: ze hebben onlangs een lobbykantoor in Washington ingehuurd om de benodigde federale fondsen los te peuteren. Met andere woorden, er begint eindelijk schot in de zaak te komen.

Ondertussen klopt het sporthart onverminderd verder

Maar San Diego leeft niet alleen van afwateringsproblemen. De stad leeft mee met haar teams. En ook al zijn de Los Angeles Chargers naar het noorden vertrokken, de spirit is hier nog steeds met de teams die bleven en de nieuwkomers.

• San Diego Padres: De monniken (bijnaam Padres) zijn de puntjes aan het zetten op de i voor het seizoen. Met een angstaanjagende lineup wordt Petco Park weer het feest van weleer. Als je geen wedstrijd hebt meegemaakt met een 'Triple Tip' in je hand, weet je niet wat een zondag in San Diego is.
• San Diego FC: De nieuwste club van de stad warmt alvast de motoren. De MLS is hier om te blijven en de aanhang groeit als kool. Ik ga hun eerste thuiswedstrijden goed in de gaten houden.
• San Diego State Aztecs: Het herenbasketbalteam blijft maar uitblinken. Ze komen net van een intens seizoen en de Viejas Arena dreunde als vanouds. Dit is puur plaatselijke trots.

En ja, ook al zijn de Chargers nu van Los Angeles, je kunt niet anders dan terugdenken aan de dagen van LT in het Qualcomm Stadium. Maar zo gaat dat, steden heruitvinden zichzelf en San Diego doet dat met stijl.

De grens als motor

Het interessante is dat zowel de milieuramp als de sportieve passie een gemeenschappelijk punt hebben: de verbinding met Tijuana. Het plan van de Kamer zal niet werken zonder de medewerking van Mexico, net zoals veel fans dagelijks de grens oversteken om de Padres te zien of San Diego FC te volgen. Deze regio is een levend organisme, en wat er met de rivier gebeurt, treft ons allemaal, van Imperial Beach tot Rosarito.

Hopelijk worden de beloften en het geld deze keer waargemaakt. Want San Diego verdient schone stranden, net zo zuiver als de swing van Manny Machado of de trefzekerheid van de Aztecs op het veld.