Sam Burns op de Masters 2026: Waarom de put-superkracht van de LSU-Tijger hem tot een stiekeme outsider maakt in Augusta

Augusta, GA – Donderdagochtend kan niet snel genoeg komen. De azalea's staan in bloei, de pimento cheese wordt rijkelijk op wit brood gesmeerd en het gejuich zal straks weer door de dennenbomen galmen. We zijn klaar voor het 90e Masters-toernooi, en terwijl iedereen het alleen maar heeft over de lange afslagers en de voormalige kampioenen, heb ik mijn oog laten vallen op een ander type. Een geboren inwoner van Shreveport die misschien wel over het enige wapen beschikt dat je nodig hebt om de laatste negen holes op zondag te overleven: de stille sluipmoordenaar, Sam Burns.

Ik volg deze jongen al sinds zijn tijd bij LSU, en geloof me, hij is volwassen geworden. In 2016 liep hij als amateur over de fairways van het US Open, werd in '17 professional en heeft zich sindsdien opgewerkt tot een serieuze gesprekspartner. Maar dit jaar? Dit jaar voelt anders. Natuurlijk heeft hij vijf PGA Tour-overwinningen op zijn naam staan – waaronder die zinderende play-off tegen Scottie Scheffler op Colonial in '22 – maar de major blijft de olifant in de kamer. Hij heeft aangeklopt, zoals met die T9 op Pinehurst, maar de deur nog niet ingetrapt. Ik denk dat dat deze week gaat veranderen.

De beste putter ter wereld

Laten we het hebben over de echte MVP van Augusta National: de putter. Je kunt de hele dag 320 yard uitslaan, maar als je die razendsnelle hellingen op 12, 16 en 18 niet kunt lezen, ben je kansloos. Daarin onderscheidt Sam Burns zich van de rest. We hebben het over de beste putter op de planeet op dit moment. Dat is geen loze kreet – kijk maar naar de statistieken van 2025. Hij stond op nummer 1 in Strokes Gained: Putting. Niemand was beter van binnen 3 meter. Niemand.

Dat is een superkracht wanneer je op zondag, met de Groene Jas op het spel, een putt van anderhalve meter moet zien te maken voor par. Burns zei het simpel: hij probeert het rustig te houden en de bal "gewoon consequent op de juiste lijn te laten starten". Maar het geheim? Acceptatie. Hij weet dat de greens hier niet perfect zijn. Hij kent het grint, de spike-afdrukken, de druk. Hij laat het gewoon los. Voor iemand die hier in '22 en '24 de cut miste, is die mentale omslag enorm. Hij zei eerder deze week dat de voorbereiding nu steeds makkelijker wordt. Hij kent de "do's en don'ts" hier. Ervaring doet ertoe.

• Strokes Gained: Putting (2025): Nr. 1 op de Tour
• Putten van binnen 3 meter: Nr. 1
• One-putt % (3-4,5 m): Nr. 1
• Beste major-resultaat: T-9 (US Open 2024)

De 'Big Three' uit de Bayou en een afslag met een kampioen

Terwijl Sam de vlag van Louisiana hoog houdt, is het een drukke tijd voor de naam "Sam Burns" in de hele wereld. Verder naar het noorden bruist het comedycircuit van The Big Three - Sam Burns, Ben Stager en Nathan Hare, die momenteel het publiek vermaken. Ze hebben net een uitverkochte zaal gehad in Hamilton en staan binnenkort met hun energieke avondshow om 19:00 uur in Halifax. Een veelzijdige naam dus – van de fairways van Augusta tot de schijnwerpers in Canada, het is een goede week om Sam te heten.

Maar terug naar het golf. Als je wilt weten waar het plezier zit op donderdag, zet dan je wekker. Burns slaat af in ronde 1 om 8:19 uur CT (dat is 9:19 plaatselijke tijd in Georgia). En hij doet dat niet alleen. Hij zit in dezelfde flight als Cameron Smith en Jake Knapp. Maak je me gek? Dat is een groepje dat de kassa’s laat rinkelen. Cam Smith, de Open-kampioen met de mullet die weet hoe je majors moet winnen, daar naast Burns. Als Sam twee dagen met Smithy optrekt, zal hij dat kampioensvertrouwen wel overnemen.

Toen ik Burns gisteren op de driving range de hoge draw zag slaan, werd één ding duidelijk: die swing is ijzersterk. Hij is niet alleen een putter – hij heeft een compleet spel. Hij werd vorig jaar T-19 op de PGA en T-42 op de Masters in '25. Hij is in opkomst. Hij is 29 jaar, precies in die gouden middenmoot waarin de roekeloosheid van de jeugd samengaat met de wijsheid van een routinier.

Iedereen kijkt naar Scheffler, Rahm en McIlroy. En ja, zij zijn de grote namen. Maar als de druk op zondagmiddag echt oploopt en Amen Corner begint toe te slaan, dan kies ik voor de man die de Tour aanvoert in putten. Ik kies voor de man van LSU die niets te bewijzen heeft en alles te winnen staat. Onthoud de naam Sam Burns. Dit is zijn moment om die Groene Jas aan te trekken.