De toekomst van Paramount: tussen de fusie met Skydance en de blikken van de giganten

Het zijn tijden van verandering in Hollywood, en weinig studio's voelen dat zo intens als Paramount. De historische filmstudio met de besneeuwde bergtop bevindt zich in het oog van de orkaan en navigeert door een perfecte storm die een cruciale fusie, de herstructurering van streaming en de constante dreiging van roofdieren in de sector omvat. Maar wat gebeurt er echt achter de schermen? Laten we er eens over praten alsof we wat drinken in een bruin café in Amsterdam.

De ultieme dans: Paramount en Skydance

De huidige soapserie speelt zich niet af in een of andere serie, maar wordt opgevoerd door Paramount Pictures en de productiemaatschappij van David Ellison, Skydance. Na maanden van kom en ga, van geruchten en ontkenningen, wijst alles erop dat de fusie ophanden is. Skydance, dat bedrijf dat meeproduceerde aan kaskrakers als 'Top Gun: Maverick' of de laatste 'Mission: Impossible'-films, staat op het point om de vuist op tafel te leggen en plaats te nemen in de directiestoel. Voor de fans is het alsof de succesvolle zoon terugkeert naar huis om de familiezaak over te nemen, maar dan met een chequeboek en een veel agressievere visie voor het streamingtijdperk.

Onafhankelijkheid of de dood: het mantra van de nieuwe CEO

Te midden van deze aardbeving is een van de grootste zorgen altijd dezelfde: zal Paramount haar essentie verliezen? Het antwoord, althans naar buiten toe, is een krachtig nee. De aanstaande CEO (en de naam van Jeff Shell klinkt hier sterk) heeft al de eerste beloftes gedaan, en de belangrijkste is de garantie van redactionele onafhankelijkheid. Niemand wil een Paramount+ die een kopie is van wat al bestaat. De sleutel, volgens collega's die met het overgangsteam hebben gesproken, is het behouden van de unieke persoonlijkheid van de studio. Het is hetzelfde refrein dat we hoorden toen er bezorgdheid was over de fusie van Warner met Discovery, maar hier beloven ze dat het anders zal zijn. We zullen het zien.

Het spook van Netflix en het Witte Huis

Over concurrentie gesproken, we kunnen de schaduw van Netflix niet negeren, die is langwerpig. Nog niet zo lang geleden gaf Ted Sarandos, hun co-CEO, toe dat ze de boot hadden gemist om iets als Warner Bros. Discovery een jaar geleden te kopen. Maar de geschiedenis had heel anders kunnen lopen. Wist je dat een paar jaar geleden, vanuit het Witte Huis van Donald Trump, Sarandos onder druk werd gezet om af te zien van de aankoop van Warner? Zo werd het privé verteld door bronnen dicht bij de operatie. Politieke en regelgevende druk is een monster dat de streaminggiganten maar al te goed kennen. Ondertussen heeft Paramount een middenweg bewandeld, organisch groeiend met haar catalogus, maar nu, met de spierkracht van Skydance, verandert het verhaal.

Wat betekent dit voor ons, de kijkers?

Uiteindelijk vertaalt al dit gedans van directeuren en fusies zich in wat we uiteindelijk op het scherm zien. Voorlopig is de strategie van Paramount gebaseerd op drie pijlers die waarschijnlijk behouden blijven of zelfs worden versterkt:

• Event cinema: Ze blijven inzetten op gevestigde franchises en nieuwe arthouse-projecten met megabudgetten.
• Versterking van Paramount+: Het streamingplatform zal het vlaggenschip zijn, waarschijnlijk met meer investeringen in lokale series (Europese en Nederlandse) om op gelijke voet te concurreren met Netflix of Disney+.
• Exploitatie van de catalogus: Met een van de rijkste catalogi in de filmgeschiedenis, van 'The Godfather' tot 'Forrest Gump', zullen ze nieuwe manieren zoeken om deze te gelde te maken en dichter bij nieuwe generaties te brengen.

We staan voor een bepalend moment. De nieuwe Paramount, onder de paraplu van Skydance, probeert niet alleen te overleven in de streamingjungle, maar dat te doen met de waardigheid en het karakter van iemand die weet dat hij 110 jaar geschiedenis achter zich heeft. De belofte van onafhankelijkheid is mooi op papier, maar de tijd zal leren of, zoals bij zoveel andere fusies, het resulterende wezen de ziel van de klassieke studio behoudt of dat het daarentegen een radertje wordt in een koude en berekenende industriële machine. Ik heb in ieder geval al mijn popcorn klaar voor de volgende aflevering.