New York Knicks vs. Golden State Warriors: Zenuwslopende NBA-zege voor Brunson, harde klap voor Kerr

Het was zo'n avond die je als basketbalfan niet snel vergeet. De New York Knicks hebben de Golden State Warriors in de legendarische Madison Square Garden de grenzen gewezen en een zwaarbevochten 112-106 overwinning binnengesleept. Terwijl de thuisploeg juichte om hun oppermachtige Jalen Brunson, was er voor Warriors-headcoach Steve Kerr weinig reden tot vreugde – en dat lag niet alleen aan de nederlaag.

Een Oscar voor Kerr, maar geen cadeautje van de Knicks

Uitgerekend Steve Kerr, die enkele dagen eerder een Oscar had gewonnen voor zijn documentaire, moest een bittere teleurstelling verwerken. De sfeer in de zaal kookte toen de Warriors in de slotminuten aan het kortste eind trokken. Kerr, normaal gesproken bekend om zijn kalmte, gebaarde wild langs de zijlijn – maar zijn instructies hadden geen effect. De Knicks hadden het betere spelplan, meer daadkracht en vooral de ongrijpbare Jalen Brunson in hun gelederen.

Jalen Brunson – de dirigent van het Knicks-succes

Als er één wedstrijd is die kan dienen als „knicks – warriors gids“ voor aankomende point guards, dan is het deze wel. Brunson liet zien hoe je een wedstrijd controleert, de tegenstander aftroeft en in het beslissende moment de verantwoordelijkheid neemt. Met 31 punten en 8 assists was hij de onbetwiste man van de avond. Steeds opnieuw lokte hij handig fouten uit, raakte hij de lastige schoten en dreef hij zijn team tot grote hoogten. Zijn directe tegenstander Stephen Curry kwam nooit goed in zijn ritme en bleef met 24 punten onder zijn niveau – te weinig om het offensieve vuur van de Warriors te ontsteken.

De wedstrijdanalyse (game 67): Wat ging er mis bij de Warriors?

Voor wie op zoek is naar een gedetailleerde knicks – warriors nabeschouwing, hier zijn de harde feiten: De Warriors oogden in de verdediging vaak een stap te langzaam. De Knicks vonden voortdurend de gaten in de zone, en wanneer de gasten hulp boden, stonden de vrijstaande schutters aan de buitenkant klaar. Vooral de reboundstrijd was opvallend – de Knicks waren hierin oppermachtig en ontnamen de Warriors tweede kansen. Daar kwamen in de slotfase (crunchtime) nog onbegrijpelijke balverliezen bij, die Brunson en co. genadeloos afstraften.

• Sleutel tot de overwinning: De agressieve verdediging van de Knicks, die Curry en Thompson amper in het spel liet komen.
• Het verschil: Jalen Brunsons koelbloedigheid in de laatste vijf minuten – hij scoorde van alle kanten.
• De Warriors-bank: Veel te weinig impulsen van de reservespelers, terwijl New Yorks tweede lijn aardig van zich liet spreken.

Hoe je de lessen uit deze wedstrijd kunt toepassen

Voor doorgewinterde fans en tactiekexperts rijst nu de vraag: hoe gebruik je knicks – warriors als blauwdruk? Heel simpel: De Knicks hebben aangetoond dat je de Warriors uit hun ritme kunt halen met een mix van fysieke hardheid en slimme uitwijkbewegingen. Voor Golden State wordt het daarentegen tijd om na te denken over rotaties en verdedigende automatismen. Het seizoen is nog lang, maar waarschuwingsschoten als deze moeten serieus worden genomen.

Uiteindelijk was het een meer dan verdiende overwinning voor de Knicks, die zich hiermee verder versterken in de Eastern Conference. De Warriors moeten terug naar de tekentafel – en Steve Kerr zal waarschijnlijk liever zijn Oscar in de vitrine zetten dan deze wedstrijd nog eens terug te kijken. Maar dat is precies de charme van de NBA: elke nacht kan een nieuw verhaal schrijven.