Benesse in 2026: van kunstmekka Naoshima tot onderwijshervorming en kinderopvang

Wanneer je ‘Benesse’ hoort, denken de meesten waarschijnlijk meteen aan de rode pen van ‘Shinken Zemi’ of aan Shimajiro met zijn gele petje. Dat is ook niet verkeerd. Maar wist je dat dit merk zich op een ander terrein eveneens onderscheidt? Dat is op het eiland Naoshima in de Seto Binnenzee, een ware kunstbestemming: Benesse Art Site Naoshima.

Het pas in het voorjaar van 2025 geopende ‘Naoshima Nieuw Museum’ gaat in het seizoen 2026 alweer een nieuwe fase in. Geen doorsnee resort of museum in een doos, maar de filosofie van ‘het goede leven’ die Benesse Holdings in meer dan dertig jaar heeft opgebouwd. In de lente van 2026 zet dit eiland opnieuw een wereldwijde stap voorwaarts.

Voorbij de tijd in de Seto Binnenzee: ‘circulatie, terugkeer, regeneratie’ in het Naoshima Nieuw Museum

Het Naoshima Nieuw Museum, het tiende ontwerp van een gerenommeerd architectenbureau, stelt van 7 juni 2026 tot en met het jaar de thema’s ‘circulatie, terugkeer en regeneratie’ centraal, met gedeeltelijke wisselingen in de tentoonstelling. Een absolute must-see is het buitenspeelse werk The Sound of Naoshima van de Thaise hedendaagse kunstenaar Sanitas Pradittasnee.
Geïnspireerd op de 88 heilige plekken van Naoshima nodigt dit werk je niet alleen uit tot kijken, maar leidt het je – met een stoepa die meditatie oproept – naar een innerlijke reis. Terwijl de wind van de Seto Binnenzee je streelt, kom je tot jezelf. Een kunstervaring die je nergens anders zult vinden.

Tegelijkertijd loopt de solotentoonstelling ‘Rand, bladeren van woorden’ van de gerenommeerde Japanse kunstenaar Kenjiro Okazaki. Deze kans om zijn nieuwste werk – hij is sinds de jaren negentig diep verbonden met Naoshima – samen met de collectie op het eiland, inclusief het Benesse House Museum, te herontdekken, mag geen enkele kunstliefhebber missen.

Het eiland als canvas: een positieve cirkel van meer dan dertig jaar

Wat Benesse Art Site Naoshima zo bijzonder maakt, is dat het geen ‘resortontwikkeling’ is. Van het ‘Huisproject’ – verbouwde leegstaande woningen – tot het ontwerp dat ontmoetingen tussen eilandbewoners en bezoekers stimuleert, is consequent ingezet op co-existentie met de lokale gemeenschap.

Een onderzoeksgroep bestudeert deze plek als een levend laboratorium voor ‘welzijn van de plek’. Volgens hun analyse ligt het geluksniveau van de inwoners van Naoshima meer dan een punt boven het landelijk gemiddelde. Kunst levert dus niet alleen economische meerwaarde, maar maakt ook de innerlijke rijkdom van de bewoners zichtbaar. In 2026 is dit cijfer verder gestegen en worden de inzichten toegepast bij het beheersen van overtoerisme en het gebruik van technologie voor bezoekersstromen.

Onderwijs en welzijn: ‘het goede leven’ in de praktijk

Naast het grootse project op Naoshima leeft het DNA van Benesse – ‘koesteren’ – ook op alledaagse plekken volop.

• Benesse Komae Minami Kinderdagverblijf: Dit erkende kinderdagverblijf in Komae, Tokio, werkt volgens het motto ‘We nemen de ‘ik wil’ van kinderen heel serieus’ en biedt een warme, tweede-thuisomgeving. Zelfs het opruimen van de blokken wordt afgestemd op het gevoel van het kind. In het hedendaagse Tokio, met veel tweeverdieners, is deze zorgvuldige aanpak enorm waardevol.
• Evolutie van Shinken Zemi: Met de sleutelwoorden ‘game x leren’ en ‘mens x AI’ worden de basisschool- en middelbare schoolcursussen voor 2026 vernieuwd. Vooral de middelbare schoolcursus speelt in op het veranderende universitaire toelatingsexamen en richt zich op de behoefte aan ‘toetsvoorbereiding’.
• Wereldrecord: De ‘Shimajiro-handpop’, die zijn 30ste verjaardag viert, heeft een wereldrecord gekregen voor het ‘fotoalbum met de pop’. Het bewijs van de geschiedenis die ze met alle Japanse kinderen heeft opgebouwd.

De toekomst van ‘opvoeden’ als een allesomvattende missie

Per 1 april 2026 heeft de Benesse-groep een reorganisatie doorgevoerd. Onderwijs, kinderopvang en zelfs publicaties (zoals de verboeking van de ‘rode pen’ van Shinken Zemi) worden nu gebundeld in een groepsbrede aanpak. Juist nu het geboortecijfer daalt, zet Benesse zich des te meer in voor het ‘goede leven’ van ieder individu. Die vastberadenheid stroomt consequent van de kunst op Naoshima naar de kinderdagverblijven in Komae en de digitale leermiddelen.

De Latijnse betekenis van de naam ‘Benesse’ – ‘het goede leven’. Het is geen veraf ideaal, maar krijgt nu, aan de kust van de Seto Binnenzee en in jouw eigen stad bij de kinderopvang, steeds meer tastbare vorm.