23 april in Tamil Nadu: Meer dan een datum op de kalender – Het is D-Day voor DMK, AIADMK en TVK

Als je de laatste tijd door T Nagar hebt gelopen of bij een kraampje op het Marina strand hebt gezeten, weet je dat 23 april hét gespreksonderwerp van de dag is. De Kiesraad heeft het definitief gemaakt: Tamil Nadu gaat op 23 april naar de stembus, en de uitslag valt op 4 mei. Voor de DMK, de AIADMK en de nieuwe speler in het veld—Vijay's TVK—is dit de dag die de kaarten opnieuw schudt. Maar dit is het punt: deze datum weegt zwaarder dan alleen stemcomputers en verkiezingsbijeenkomsten. Laat me je meenemen in waarom.

De echte inzet op 23 april

Stalin voert een intensieve campagne, vertrouwend op vier jaar beleid en zijn programma's gericht op vrouwen. De AIADMK, na het hele gedoe rond het tweeblad-symbool waar oudgedienden nog steeds over napraten bij de koffie, smeedt allianties alsof hun leven ervan afhangt. En Vijay? De komst van TVK heeft van deze strijd een driehoeksverhouding gemaakt. Insiders uit alle drie de kampen vertellen me dat de echte strijd zich afspeelt in de westelijke en zuidelijke regio's. Herinner je de chaos van april-mei 99? Destijds maakte een wankele centrale regering regionale partijen tot koning. Deze keer zou de koningmaker wel eens een filmster kunnen zijn die nog nooit een microfoon in de wetgevende vergadering heeft vastgehad. Op 23 april komen we erachter of zijn fans veranderen in kiezers of gewoon fans blijven.

Een vriend uit Madurai belde me vorige week. Hij was bij een tempel, en een oude man naast hem citeerde Wordsworth: "Poëzie is de spontane overloop van krachtige gevoelens." De oude man had het niet over verzen—hij had het over de stemming van het volk. En op 23 april stromen die krachtige gevoelens over in de stembussen.

Wat er nog meer gebeurt op 23 april

Terwijl wij ons blindstaren op wie er in Fort St. George komt te zitten, gaan andere dingen stilletjes hun gang. Neem nou de wetenschap: een team aan de Old Mahabalipuram Road werkt aan de opschaling van de productie van monoklonale antilichamen. Dit zijn de stille helden die geavanceerde geneeskunde betaalbaar maken. Op verkiezingsdag zitten die wetenschappers in hun labs, niet in de rij, maar hun werk zal miljoenen raken. Het is een herinnering dat Tamil Nadu niet alleen om politiek drama draait—het gaat ook om het bouwen aan de toekomst.

En als je fictie verkiest boven reageerbuizen, neem dan Magnolia Wu Unfolds It All ter hand. Het is zo'n boek dat zich verspreidt via mond-tot-mondreclame, het soort dat je op een boekenstalletje in Coimbatore ziet liggen en op een impuls koopt. Magnolia ontrafelt langzaam de lagen van haar familie, net zoals de verkiezingsuitslagen druppelsgewijs binnenkomen op de dag van de telling. Voor ons vindt de volledige ontvouwing plaats op 4 mei, maar het eerste hoofdstuk wordt geschreven op 23 april.

Drie dingen om op te letten als je stemt

Terwijl je in de rij staat onder de hete zon, houd dan deze dingen in de gaten:

• Opkomst in de steden: Chennai en Coimbatore stemmen meestal laag. Als ze de trend doorbreken, helpt dat de uitdagers.
• De TVK-jongerenstem: Zullen jonge eerstemmers het symbool indrukken dat ze nog nooit hebben ingedrukt, of blijven ze bij de familietraditie?
• Het plattelandsbolwerk van de DMK: De rijstdelta's zijn altijd loyaal geweest. Barsten daar veranderen alles.

Dus onthoud, op 23 april, wanneer je naar buiten gaat, dat je deel uitmaakt van iets groters. Je bent onderdeel van een staat die discussieert, droomt en soms Wordsworth citeert in een theekraampje. Je bent onderdeel van een plek waar laboratoria uitvinden en romans zich ontvouwen. En tegen de avend ben je onderdeel van de geschiedenis.

Kom 4 mei, dan weten we wie de stoel krijgt. Maar de echte magie zit hem in 23 april, wanneer zesenhalf crore Tamils beslissen. Zorg dat jij er één van bent.