23. april i Tamil Nadu: Mer enn bare en dato i kalenderen – D-dag for DMK, AIADMK og TVK

Har du gått rundt i T Nagar i det siste, eller sittet ved en bod på Marina-stranden, vet du at 23. april er det eneste alle snakker om. Valgkommisjonen har fastslått det: Tamil Nadu går til urnes 23. april, og resultatet kommer 4. mai. For DMK, AIADMK og den nye utfordreren – Vijays TVK – er dette dagen som skriver om manuset. Men saken er den at denne datoen bærer en tyngde som strekker seg langt utover stemmemaskiner og valgkampmøter. La oss se nærmere på hvorfor.

Det som virkelig står på spill 23. april

Stalin kjører en hard valgkamp, og satser på fire års arbeid og sine kvinnesentrerte programmer. AIADMK, etter hele dramaet med to-blader-symbolet som gamle ringrever fortsatt diskuterer over kaffen, knytter allianser som om livet avhenger av det. Og Vijay? TVKs inntog har gjort dette til en trekamp. Innvidde fra alle tre leire forteller meg at den virkelige kampen står i de vestlige og sørlige beltene. Husker du kaoset i april–mai 99? Den gang gjorde en ustabil sentralregjering regionale aktører til konger. Denne gangen kan kongemakeren være en filmstjerne som aldri har holdt en mikrofon i den lovgivende forsamling. 23. april får vi se om fansen hans blir til velgere eller bare forblir fans.

En venn fra Madurai ringte meg i forrige uke. Han var ved et tempel, og en gammel mann ved siden av ham siterte Wordsworth: "Poesi er den spontane overfloden av mektige følelser." Den gamle mannen snakket ikke om verselinjer – han snakket om folkets stemning. Og 23. april flyter disse mektige følelsene over i stemmeurnene.

Hva mer skjer 23. april

Mens vi er oppslukt av hvem som skal sitte i Fort St. George, går andre ting stille og rolig sin gang. Ta vitenskapen: et team utenfor Old Mahabalipuram Road er i ferd med å skalere opp produksjonen av monoklonale antistoffer. Dette er de stille heltene som gjør banebrytende medisin rimelig. På valgdagen vil disse forskerne være på labbene sine, ikke i kø, men arbeidet deres vil berøre millioner. Det er en påminnelse om at Tamil Nadu ikke bare handler om politisk drama – det handler også om å bygge fremtiden.

Og hvis du foretrekker skjønnlitteratur fremfor begerglass, plukk opp Magnolia Wu Unfolds It All. Det er en av de bøkene som sprer seg via jungeltelegrafen, typen du ser på en bokbod i Coimbatore og kjøper på impuls. Magnolia nøster opp lagene i familien sin langsomt, omtrent som valgresultatene drypper inn på tellingsdagen. For oss skjer den fulle opprullingen 4. mai, men første kapittel skrives 23. april.

Tre ting å holde øye med når du stemmer

Når du står i kø under den varme solen, følg med på disse:

• Valgdeltakelsen i byene: Chennai og Coimbatore har vanligvis lav valgdeltakelse. Hvis de snur trenden, gagner det utfordrerne.
• TVKs ungdomsstemme: Vil unge førstegangsvelgere trykke på symbolet de aldri har trykket på før, eller holde seg til familietradisjonen?
• DMKs landlige høyborg: Deltadistriktene har vært lojale. Eventuelle sprekker der endrer alt.

Så 23. april, når du går ut, husk at du er en del av noe større. Du er en del av en delstat som krangler, drømmer, og noen ganger siterer Wordsworth i en tebod. Du er en del av et sted hvor laboratorier oppfinner og romaner utspiller seg. Og innen kvelden er du en del av historien.

Når 4. mai kommer, vil vi vite hvem som får stolen. Men den virkelige magien ligger 23. april, når 65 millioner tamiler bestemmer seg. Sørg for at du er en av dem.