Den 23 april i Tamil Nadu: Mer än bara ett datum i almanackan – det är Dagen D för DMK, AIADMK och TVK

Om du har rört dig i T Nagar på sistone eller suttit vid ett stånd på Marina Beach, då vet du att 23 april är det enda alla pratar om. Valmyndigheten har spikat det: Tamil Nadu röstar den 23 april, och resultatet kommer den 4 maj. För DMK, AIADMK och den nya utmanaren på plan – Vijays TVK – är detta dagen då allt kan skrivas om. Men här är grejen: det här datumet bär på en tyngd som går långt bortom EVM-maskiner och valmöten. Låt mig berätta varför.

Vad som verkligen står på spel den 23 april

Stalin kampanjar hårt och förlitar sig på fyra års arbete och sina kvinnofokuserade program. AIADMK, efter hela dramat med tvåbladssymbolen som fortfarande diskuteras av äldre rävar över en kopp kaffe, knyter allianser som om deras politiska liv hängde på det. Och Vijay? TVK:s inträde har gjort detta till en trestrid. Insiders från alla tre läger säger att den verkliga striden står i de västra och södra delarna. Kommer du ihåg kaoset i april-maj 99? Då gjorde en vacklande centralregering regionala aktörer till kungar. Den här gången kan en filmstjärna som aldrig hållit i en mikrofon i lagstiftande församlingen bli kungamakare. Den 23 april får vi veta om hans fans förvandlas till väljare eller förblir bara fans.

En vän från Madurai ringde mig förra veckan. Han var vid ett tempel, och en äldre man bredvid honom citerade Wordsworth: "Poesi är den spontana översvämningen av mäktiga känslor." Den gamle mannen talade inte om verser – han talade om folkets sinnesstämning. Och den 23 april svämmar dessa mäktiga känslor över i valurnorna.

Vad mer händer den 23 april

Medan vi är fixerade vid vem som får sätta sig i Fort St. George, händer andra saker i det tysta. Ta vetenskapen: ett team vid Old Mahabalipuram Road är i full färd med att skala upp produktionen av monoklonala antikroppar. Det här är de tysta hjältarna som gör banbrytande medicin överkomlig. På valdagen kommer dessa forskare att vara i sina labb, inte i köer, men deras arbete kommer att beröra miljontals människor. Det är en påminnelse om att Tamil Nadu inte bara handlar om politiskt drama – det handlar också om att bygga framtiden.

Och om du föredrar skönlitteratur framför provrör, plocka upp Magnolia Wu Unfolds It All. Det är en av de där böckerna som sprids via mun mot mun-metoden, typen du ser på en bokstånd i Coimbatore och köper på en impuls. Magnolia nystar långsamt upp sina familjelager, ungefär som valresultat sipprar in på räkningsdagen. För oss sker den fulla upplösningen den 4 maj, men det första kapitlet skrivs den 23 april.

Tre saker att hålla koll på när du röstar

Medan du står i kö under den heta solen, håll ett öga på följande:

• Valdeltagandet i städerna: Chennai och Coimbatore har vanligtvis lågt valdeltagande. Om de går mot strömmen gynnar det utmanarna.
• TVK:s ungdomsröst: Kommer unga förstagångsväljare att trycka på en symbol de aldrig tryckt på förut, eller hålla sig till familjetraditionen?
• DMK:s fäste på landsbygden: Delta-distrikten har varit lojala. Sprickor där förändrar allt.

Så den 23 april, när du går ut, kom ihåg att du är en del av något större. Du är en del av en delstat som argumenterar, drömmer och ibland citerar Wordsworth i ett te-stånd. Du är en del av en plats där labb uppfinner och romaner vecklas ut. Och till kvällen är du en del av historien.

Den 4 maj får vi veta vem som får stolen. Men den verkliga magin ligger den 23 april, när 65 miljoner tamiler bestämmer. Se till att du är en av dem.