2026년 시탈라 아쉬타미: 날짜, 푸자 의식 및 날란다 대규모 마하쿰브 축제
여기, 오늘 날란다 거리로 나서면 뼛속까지 축제의 활기가 느껴질 거예요. 시탈라 아쉬타미, 이곳 지역 전체는 소라 나팔 소리와 메리골드 꽃향기 속에 잠에서 깼습니다. 판차네 강변에서 작게 시작했던 모임은 이제 현지인들이 벌써 '마하쿰브'라고 부를 정도로 거대해졌습니다. 가족들은 동이 트기 전부터 길을 나서 항아리와 코코넛을 꼭 쥐고, 그 얼굴에는 조용한 신앙심이 깃들어 있습니다. 여기 우리에게 이날은 단순한 의식이 아닙니다. 바로 시탈라 마타께 아이들을 열병과 발진으로부터 지켜주시고, 모든 가정을 친어머니처럼 보살펴 주심에 감사드리는 날이니까요.
중요한 날짜: 2026년 3월 10일
올해 시탈라 아쉬타미는 3월 10일 화요일, 차이트라 월의 크리슈나 박샤 아쉬타미 티티에 해당합니다. 그 의미가 뭔지 아시나요? 바로 어젯밤, 동네 모든 부엌에서 하룻밤을 묵힐 바순디, 말푸아, 할와를 준비하느라 분주했다는 뜻이죠. 오늘은 푸자가 끝날 때까지 화덕에 불을 땔 수 없기 때문입니다. 여신은 차가운 제물을 더 좋아하세요. 이는 인내와 냉철함이 불로는 치유할 수 없는 것도 낫게 할 수 있다는 것을 일깨워줍니다. 저는 동네 할머니들이 해 뜨기 전에 꼬마들을 살며시 깨우며 "자, 엄마가 깨시기 전에 목욕하러 가자"고 속삭이는 모습을 보곤 했습니다.
판차네 강변의 마하쿰브: 신앙의 바다
제가 기억하는 한 이 축제장을 참 오래도록 찾았는데, 해마다 점점 커지고 있어요. 올해는 강변이 정말 인산인해를 이뤘어요. 수천 개의 상점이 강가를 따라 늘어서 님 나무 가지부터 작은 조각상까지 온갖 물건을 팔고 있습니다. 젊은 엄마들은 아기 이마를 땅에 대는 모습, 노인들은 시탈라 아쉬타미 브랏 카타를 낮게 읊조리는 모습, 아이들은 알록달록한 잘레비를 들고 뛰어다니는 모습을 볼 수 있습니다. 누군가 올해 인파가 10년 만에 가장 많다고 하더군요. 솔직히, 이 인해를 보면 그 말이 안 믿기지 않아요. 마치 지역 전체가 이곳에 진심을 쏟아낸 것만 같습니다.
푸자 비디: 우리가 하는 일과 그 이유
의식은 간단하지만, 모든 단계에 의미가 담겨 있습니다. 오늘 모든 신도가 지키는 것은 다음과 같습니다:
- 새벽 목욕: 몸과 영혼을 정화하기 위해 가능하면 강이나 연못에서 합니다.
- 묵은 음식 제물: 어제 준비한 미테 차왈(단 쌀밥), 푸리, 할와를 신상 앞에 올립니다. 푸자가 끝날 때까지 신선한 음식은 먹지 않습니다.
- 칼라쉬 스타파나: 망고 잎과 코코넛으로 덮은 물항아리를 설치하여 여신의 강림을 상징합니다.
- 브랏 카타 낭독: 시탈라 마타를 기쁘게 해드려 아이들을 천연두에서 구한 헌신적인 며느리의 이야기를 들려줍니다.
- 아르티와 프라살드 나눔: 식은 제물을 가족과 이웃이 나눕니다. 마타께 먼저 바치기 전까지 아무도 먹지 않습니다.
우리가 꼭 지키는 금기와 권장사항
금식한다면, 할머니께서 아마 당부하실 거예요: 아침에 불을 켜지 말고, 음식을 데우지 말고, 푸자가 끝날 때까지 따뜻한 음식은 절대 피하라고요. 또한, 마타의 가마니로 여겨지는 당나귀를 길에서 보면 대단히 행운이에요. 사람들은 신앙심으로 당나귀에게 설탕과 빵을 먹이기도 하죠. 오늘 강가 근처에서 아이들이 당나귀를 살며시 쓰다듬는 모습을 봤는데, 그 어머니가 미소 지으며 말하더군요. "바로 그게 마타의 축복이란다."
언제 들어도 질리지 않는 브랏 카타 이야기
여기 모든 가족은 그 이야기를 외우고 있습니다. 옛날, 한 왕의 며느리가 흔들림 없는 믿음으로 시탈라 아쉬타미 금식을 지켰습니다. 그녀의 아이들이 천연두로 중병에 걸렸을 때, 그녀는 시탈라 마타께 기도드렸고, 마타께서 나타나 님 잎을 탄 시원한 물로 아이를 씻기고 묵은 음식을 바치라고 가르쳐 주셨습니다. 아이들은 회복되었습니다. 그 이후로 우리는 냉철함과 인내가 성급함과 불보다 더 잘 치유할 수 있다는 것을 기억하는 날로 이날을 전해 내려오고 있습니다.
판차네 강 위로 해가 지고 아르티의 불꽃이 어두운 강물에 어른거릴 때면, 느낄 수 있을 거예요. 마타께서 모든 가정을 지켜보고 계신다는 그 조용한 확신을. 오늘 금식을 지키신다면, 마타께서 여러분 가족을 건강하게 지켜주시고 마음을 냉철하게 해주시길 기도드립니다. 시탈라 마타 키 자이!