트럼프 임명 인사 조 켄트, '즉각적 위협 없다'며 이란 전쟁 반대 사임

드디어 터졌습니다. 트럼프 행정부 내부에서 "이쯤이면 됐다"며 당당히 맞선 인물이 나온 겁니다. 그것도 아무나가 아닙니다. 바로 조 켄트 미국 국가테러대책센터장 이야기입니다. 그는 화요일 현관문을 나섰고, 그가 X(트위터)에 올린 사직서는 커피를 마시다가도 손을 멈추고 화면을 응시하게 만드는 내용입니다.

중동 정세를 예의주시해온 우리에게 이는 정말 중요한 사건입니다. 켄트는 "가족과 더 많은 시간을 보내기 위해"라는 예의상의 변명으로 조용히 물러난 게 아닙니다. 아니에요, 그는 (말장난이지만) 핵폭탄을 터뜨렸습니다. 이란이 "우리나라에 즉각적인 위협이 되지 않는다"고 명시적으로 밝힌 것입니다. 잠시 생각해보십시오. 그는 3선 하원의원 같은 인물이 아닙니다. 테러 위협을 추적하는 게 전부였던 사람, 바로 그가 행정부의 전쟁 명분 전체가 근거가 부족하다고 말하는 것입니다.

내부에서 터져 나온 목소리

켄트의 사임이 특별한 의미를 갖는 것은 그의 개인적인 이력 때문입니다. 그는 평생 책상 앞에서만 일한 관료가 아닙니다. 현직을 맡기 전, 조 켄트는 20년간 11번의 전투에 참전한 특전사 대원이었고, 이후 CIA 요원이 되었습니다. 그리고 정말 가슴 아픈 부분이 있습니다. 그의 첫 부인 섀넌은 2019년 시리아에서 해군 암호분석관으로 복무 중 자살 폭탄 테러로 사망했습니다. 그는 누구도 흠잡을 수 없는 전사자 유족으로서의 자격을 지녔습니다.

그는 사직서에서 개인적인 이력을 거론했습니다. "11번의 전투에 참전한 베테랑이자, 이스라엘이 조작한 전쟁에서 사랑하는 아내 섀넌을 잃은 전사자 유족으로서, 저는 다음 세대가 미국 국민을 위해 아무런 이익도 되지 않는 전쟁에 나가 싸우고 죽는 것을 지지할 수 없습니다." 이처럼 큰 희생을 겪은 사람이 이야기하면, 우리는 귀를 기울이게 됩니다.

이스라엘 변수

여기서부터 이야기는 더욱 흥미진진해지고, 켄트가 정말로 신경을 건드린 부분입니다. 그는 행정부만 비난한 게 아닙니다. 이스라엘의 압력을 정면으로 지목했습니다. 사직서에서 그는 "고위급 이스라엘 관리들과 영향력 있는 미국 언론인들"의 "허위 정보 캠페인"을 언급하며, 이들이 트럼프를 속여 이란이 즉각적인 위협이라고 믿게 만들었다고 주장했습니다.

"이러한 '메아리방'은 대통령께서 이란이 미국에 즉각적인 위협이 되며, 지금 공격하면 확실한 승리로 이어질 수 있다고 믿도록 속이기 위해 이용됐습니다." 켄트가 대통령에게 직접 쓴 글입니다. 그러면서 그는 역사적인 비교를 통해 정곡을 찔렀습니다. "이는 거짓말이며, 이스라엘이 우리를 재앙적인 이라크 전쟁으로 끌어들일 때 사용했던 것과 동일한 전술입니다."

아찔하군요. 이라크 전쟁의 결과를 기억하는 사람이라면 누구나 이 비유의 무게를 실감할 것입니다. 수천 명의 미국인 생명, 수조 달러의 재정, 지역 혼란을 초래한 전쟁 말입니다.

인간적인 대가

잠시 숫자를 이야기해보겠습니다. 숫자는 중요하니까요. 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란 공격을 시작한 이후 최소 13명의 미군이 전사했고, 10명이 중상을 입었으며, 약 200명이 부상을 입었습니다. 추상적인 수치가 아닙니다. 작은 마을 출신의 젊은이들, 우리 캐나다와 같은 곳 출신의 청년들입니다. 켄트의 주장은 이 모든 것이 불필요한 희생이라는 것입니다.

정치적 여파는 이미 번지고 있습니다. 상원 원내 소수당 대표 척 슈머는 즉각 반응하며 X에 "도널드 트럼프는 중동을 난장판으로 만들었고, 끝낼 계획조차 없다"고 게시했습니다. 하지만 비판은 민주당 진영에만 국한되지 않습니다. MAGA(미국을 다시 위대하게) 진영 내에서도 터커 칼슨 같은 인사들은 전쟁에 강력히 반대해왔고, 마저리 테일러 그린(평화주의자와는 거리가 먼 인물)은 이를 "AMERICA LAST(미국 우선이 아니다)"라고 불렀습니다. 극우파와 정보 기관이 전쟁이 나쁜 생각이라는 데 동의하기 시작했다면, 뭔가 심각하게 잘못된 것입니다.

그래서 조 켄트는 누구인가?

그를 성인으로 추앙하기 전에, 전체적인 그림을 정직하게 살펴볼 필요가 있습니다. 조 켄트는 가볍게 말해 복잡한 인물입니다. 2022년 하원 선거에 출마했다가 낙선했는데, 당시 나치 동조자나 홀로코스트 부정론자 등 극우 인사들과의 과거 인연이 큰 논란이 되었습니다. 그는 선거 음모론을 퍼뜨렸고, 1월 6일 의사당 난입 사건 가담자들을 "정치범"이라고 부르기도 했습니다. 패티 머레이 상원의원은 그의 인준 과정에서 그를 "백인 우월주의적 견해를 가진 음모론자"라고 표현했습니다.

그러니까, 그가 결백한 영웅은 절대 아닙니다. 하지만 바로 그 점이 이번 사임을 더욱 의미심장하게 만드는지도 모릅니다. 음모론을 지지하고 극우 성향 인사들과 가까운 트럼프 임명 인물조차 전쟁이 거짓에 기반하고 있다고 말한다면, 과연 누가 이 전쟁을 옹호할 수 있을까요?

앞으로 어떻게 될까?

미 국가테러대책센터는 현재 전쟁 중임에도 상원 인준을 받은 센터장이 없는 상황입니다. 어떤 기준으로 보나 이상적인 상황은 아닙니다. 켄트는 사직서에서 트럼프에게 "방향을 전환하라"고 촉구했지만, 이미 13명의 미군이 사망했고 군사 작전이 진행 중인 상황에서 방향 전환은 결코 말처럼 쉬운 일이 아닙니다.

관전자 입장에서 이 난장판을 지켜보는 캐나다인들에게 이 상황은 불편할 정도로 익숙하게 느껴질 것입니다. 우리는 남쪽 이웃이 중동의 수렁에 빠져드는 것을 여러 번 목격했습니다. 항상 긴박한 위협이 있다고 주장하지만, 막상 그 위협은 광고만큼 긴박하지 않은 경우가 대부분이었습니다. 이번에 다른 점은 경고가 내부에서 터져 나왔다는 것입니다. 전사자 유족이자 특수부대 베테랑이며, 정보를 살펴본 끝에 침묵하기엔 양심의 가책을 느꼈다는 트럼프 임명 인사가 경고한 것입니다.

켄트가 작별 인사에서 말했듯이: "신이 미국을 축복하길." 우리는 그저 더 많은 가정에 비보가 전해지기 전에 냉정한 목소리가 승리하기를 바랄 뿐입니다.

조 켄트 사임의 핵심 요점

• 정면 반박: 켄트는 이란이 "즉각적인 위협"이 아니며, 미국이 전쟁으로 오도되었다고 명시적으로 밝혔습니다.
• 개인적 희생: 11회 참전 베테랑이자 전사자 유족으로서 그의 비판은 특별한 무게를 지닙니다.
• 이스라엘 압력 지목: 켄트는 이스라엘 관리들과 "미국 내 로비"가 전쟁에 대한 여론을 조작했다고 비난했습니다.
• 인명 피해: 2월 28일 작전 개시 이후 최소 13명의 미군이 사망했습니다.
• 정치적 여파: 이제 민주당뿐 아니라 MAGA 지지층 일부에서도 비판이 나오고 있습니다.

이 무거운 정치적 드라마에서 잠시 벗어나고 싶다면, 완전히 상관없는 이야기지만 조 켄트-월터스가 프랭키 먼로 캐릭터로 하는 코미디를 본 적이 없다면, 제정신이 아닌 영국 코미디의 진수를 놓치고 있는 겁니다. 그가 에든버러 프린지 페스티벌에서 신인상을 받은 데는 이유가 있으며, 그의 쇼 조 켄트-월터스 이즈 프랭키 먼로: 데드!!! (굿 펀 타임)는 올해 프린지 최고의 작품이라고 합니다. 때로는 지옥에서 온 노동자 클럽 주인이 연예란 그냥... 즐거운 것임을 상기시켜 줄 필요가 있습니다.

다시 진지한 조 켄트 이야기로 돌아가자면, 이 이야기는 계속될 것입니다. 최고 테러 대책 책임자가 전쟁 중에 사임하고 모든 게 거짓말이라고 말한다면, 그가 책상을 정리했다고 해서 질문이 멈추지는 않으니까요.