전설의 남자, 척 노리스가 돌아왔다! 최신작 개봉에 ‘지옥의 히어로’ 열풍이 멈추지 않는다
도쿄의 영화관 앞에서 나도 모르게 발걸음이 멈췄다. 입구에 걸린 화려한 포스터. 그곳에 있는 건, 검은 선글라스와 그 쿵푸 액션으로 세계를 사로잡았던 남자——척 노리스다. 마치 타임슬립한 듯한 기분에 빠지는 건, 결코 나뿐만이 아닐 것이다. 2026년 지금, 바로 ‘지옥의 히어로’가 다시 우리의 일상으로 컴백하고 있다.
얼마 전, 도쿄 내에서 열린 관계자 대상 시사회에서 최신작을 봤는데, 솔직히 말하자면 이 정도로 열기가 뜨거워질 줄은 예상하지 못했다. 스크린 속에서 펼쳐지는 변함없는 ‘원형 돌려차기’와 투박하기까지 한 남자다움에 극장은 내내 박수와 웃음으로 가득했다. 화제가 되고 있는 건 신작만이 아니다. 그의 오랜 팬뿐만 아니라, 태어나기 전부터 전설만 들어왔다는 젊은 세대까지 이 ‘노리스 신드롬’에 가세하고 있는 모양이다.
지금 SNS에서 가장 핫한 해시태그 중 하나는 ‘#척_노리스_팩트’다. 모르는 사람을 위해 간단히 설명하자면, 이는 ‘척 노리스는 시계 바늘의 뒷면도 걷어찰 수 있다’, ‘척 노리스는 죽음을 걷어차 죽였다’와 같은 그의 무적임을 과장한 농담을 말한다. 80~90년대 미국에서 생겨난 이 유머가 지금 일본의 Z세대 사이에서 새로운 해석으로 확산되고 있다. 한 제작 현장에서 이야기를 들은 젊은 스태프는 “실제로 영화를 보고, 그의 강함에 납득했다. 옛날 사람들이 열광했던 이유를 알 것 같다”며 눈을 반짝였다.
왜 지금, 척 노리스인가?
그 배경에는 역시 그의 대표작 디지털 리마스터판 공개나, OTT 서비스를 통한 재평가 물결이 있다. 특히 일본에서도 꾸준한 인기를 자랑하는 ‘척 노리스 지옥의 히어로 2’는 올해 들어 시청 횟수가 전년 대비 300% 가까이 증가했다고 한다. 단순한 향수가 아니라, 현대의 CG로 가득 찬 액션 영화에는 없는, 생생한 육체와 리얼한 스턴트의 박진감을 새로운 관객들이 신선하게 느끼고 있는 것은 아닐까.
물론, 그의 필모그래피를 돌아보면, 이루 다 말할 수 없는 명작들로 가득하다.
- ‘척 노리스 지옥의 복수’: 복수에 불타는 남자의 애수와 분노가 폭발한다. 일본에서도 크게 히트한 시리즈 제3작.
- ‘미씽 인 액션’ 시리즈: 베트남 전쟁 POW(포로) 구출에 분주히 뛰어다니는, 터프함의 극치.
- ‘델타 포스’: 테러리스트와의 처절한 공방. 그 마지막 장면은 지금도 변함없는 감동을 준다.
- ‘척 노리스 인 헬바운드/지옥의 히어로 5’: 시리즈 최종장. 그 자신이 가장 ‘싸우고 싶지 않았다’고 말할 정도였던 악역과의 사투는 반드시 볼 만하다.
이렇게 목록으로 나열해 보니, 어느 것 하나 ‘발차기’와 ‘과묵함’이 포인트다. 하지만, 그래서 좋은 거다. 불필요한 대사는 일절 없고, 오직 정의를 위해 일어선다. 그 깔끔함이, 복잡하고 음습한 현대 사회에서 오히려 청량제처럼 느껴지는지도 모르겠다.
그가 남긴 ‘발자국’의 크기
과거, 한 격투기 관계자에게 들은 이야기인데, 그는 인터뷰에서 이렇게 말했다고 한다. “강함이란, 타인을 쓰러뜨리는 것이 아니라, 자신을 절제하는 것이다.” 텍사스 레인저로서의 얼굴을 갖고, 격투기 세계에서는 수많은 타이틀을 석권한 남자의 말이라서 더욱 무게감이 다르다. 그의 액션은 단순한 폭력 묘사가 아니라, ‘무도’의 정신이 근간에 흐르고 있다. 그 철학에 매료된 사람은 일본에도 적지 않다.
최근, 오랜만에 ‘지옥의 히어로’ 시리즈를 몰아보는 이벤트가 도쿄와 오사카에서 열렸을 때는, 시작 30분 만에 티켓이 매진됐다고 한다. 현장을 찾은 50대 남성은 “고등학생 때 친구랑 보러 갔었다. 당시엔 그냥 멋있다고 생각했는데, 지금 보니 가족과 동료를 지키려는 모습에 가슴이 뭉클하다. 아들에게도 보여주고 싶다”며 미소 지었다. 세대를 넘어 계승되는 히어로상. 거기에 그의 위대함이 있다.
결국, 척 노리스라는 존재는 영화배우라는 틀을 넘어선 것인지도 모르겠다. 그는 ‘무적’이라는 개념 그 자체를 구현하고, 시대를 초월해 사람들에게 웃음과 감동을 주는 일종의 ‘문화’다. 최신작 개봉을 계기로, 만약 그의 작품을 한 번도 본 적이 없는 사람이 있다면, 꼭 이 기회에 접해보길 바란다. 화면 속에서 문을 걷어차 부수고, 악당을 걷어차 쓰러뜨리며, 관객의 마음을 걷어차 올릴 그 전설의 남자를 만날 수 있을 테니까.