アーリング・ハーランド、ウェストハム戦へ：得点王の怪我の懸念、新ナイキシューズ、そして自身のドリンク
マンチェスター・シティの試合前にはいつも巡る、この疑問。アーリング・ハーランドはフィットしているのか？今回は、ウェストハム・ユナイテッドとのアウェイ大一番を前に、もう一つの疑問が加わる。ノルウェー人ストライカーは、ついに得点感覚を取り戻すのか？ここ数試合は、彼のような得点マシーンから期待されるパフォーマンスとは言えなかった。マンチェスターにパニックはないものの、小さなムードの変化は感じられる。
グアルディオラ監督：「彼は当然ゴールを必要としている」
指揮官ペップ・グアルディオラ監督は、会見でまたしても全てを明かさない時の例の笑みを浮かべていた。しかし、いくつかの情報は得られた。「彼の状態は良い。鼠径部に少々問題があって、時々痛むが、彼はタフな男だ」とカタルーニャ人監督は語った。そして、シティファンの耳を疑わせる一言が飛び出した。「彼は当然ゴールを必要としている。ストライカーはゴールで生きるものだから。そして私は彼がそれを強く望んでいるのを感じている」。ハーランドのような選手ならなおさらだ。彼はボールに、そしてネットを揺らすことに人生を捧げている。
ウェストハム戦で彼の力が必要なのは間違いない。ハマーズ（ウェストハムの愛称）は、特にホームスタジアムでは手ごわい相手だ。美しいサッカーは通用しない、ゴールをこじ開けなければならない。そして、まさにそのためにシティは彼を獲得した。彼が出場すれば、あのトンネルビジョン（目標に一直線の集中力）を発揮し、それはすなわち「フィニッシュ」だ。
ハーランドの今履いているシューズは？新型 Nike Phantom GX II
マニア向けの情報：良く見ると、ハーランドは現在Nike Phantom GX II Elite FGを履いている。このシューズは彼のために作られたかのようだ。これらのシューズは、思い切りボールを蹴る時に、コントロールしている感覚を与えてくれる。余計な装飾はなく、ボールにピュアな力を伝える。限定品ではあるが、彼が土曜日にプレーする姿を見たら、彼のシューズに注目してみてほしい。これはフットボールシューズの職人技の極みであり、特に彼のようにゴールにボールを叩き込みたい選手のために設計されている。
キッカーだけじゃない：ドリンク事業家としてのハーランド
限定品と言えば、彼のゴールだけでなくビジネスにも興味がある人は、ハーランドがとっくに一つのブランドであることを知っている。彼のPrime Hydration Drinkは、今やスーパーマーケットで棚の前に立ったことがある人なら誰でも知っているだろう。そして今、Prime アーリング・ハーランド リミテッドエディション ハイドレーションドリンク 500ml 「Steam-Time ThankYou」付きが登場している。一見、マーケティングの仕掛けのように聞こえるが、これらは飛ぶように売れている。私の甥っ子も一本手に入れて、家でまるで小さなトロフィーのように飾っている。いわば、500mlのピュアなハーランドだ。限定版はあっという間に売り切れてしまうので、手に入れたいなら素早く行動する必要がある。あるいは、ハーランドがウェストハム戦で大爆発し、喉が渇いて仕方なくなるのを願って、水道水を飲みながら彼のゴールを楽しむのもいいだろう。
ハーランドの背景：北部出身の青年
彼の特別な点は何か？それはその背景だ。リーズ生まれ、ノルウェー育ち、自身もプロ選手だったアルフインゲを父に持つ。それが彼を形成している。彼は英国のファイター精神とノルウェーの穏やかさを併せ持っている。ピッチ上では爆発するが、ピッチ外ではほぼ内向的だ。しかし、自身のキャリアに関しては、非常にシビアだ。Primeとのパートナーシップ、新しいNikeシューズ、これらは全て計算されつくしている。彼はピッチ上でプレーできる時間が限られていることを理解しており、その時間を最大限に活用している。
- ハーランドの今季成績： プレミアリーグでここまで27ゴール。軽い怪我での離脱期間があったものの。
- 新しいシューズ： Nike Phantom GX II Elite FG。最大のパワーと精度のために。
- 限定版ドリンク： ハーランドのロゴが入ったPrime Hydration。おまけの「Steam-Time ThankYou」付き。コレクターズアイテム！
ウェストハム戦の私の予想
そこで、私の大胆予想：ウェストハムは手ごわいが、ハーランドが70分でもピッチに立てば、最低1点は決めるだろう。ここ数試合ゴールから遠ざかっている今、彼が持っているあの貪欲さを、彼に向かってくる最初のシュートチャンスにぶつけるだろう。そしてネットが揺れる。だから、ゴールだけでなく、シューズや、試合後に彼が持ち去るかもしれないドリンクボトルにも注目してほしい。ハーランドのような男は、純粋に、そしてひたむきにフットボールを生きている。