Incendio in lavanderia sulla USS Gerald R. Ford, due marinai feriti ma la portaerei resta pienamente operativa nel Mar Rosso

Sembra la trama di una sit-com scadente, e invece è successo davvero. Eccoci qui, nel bel mezzo delle crescenti tensioni in Medio Oriente, con la nave da guerra più avanzata del pianeta, la USS Gerald R. Ford, schierata in prima linea nell'Operazione Epic Fury, e cosa succede? Scoppia un incendio in lavanderia. Un contrattempo che per due marinai a bordo si è tradotto in un viaggio molto reale in infermeria.

La conferma ufficiale dalla flotta è arrivata giovedì: la più grande portaerei del mondo è stata interessata da un incendio non legato a combattimenti nella sua lavanderia principale mentre era in operazione nel Mar Rosso. La buona notizia? L'incendio è stato circoscritto e spento rapidamente dalle squadre di controllo danni della nave. Quella cattiva? Due marinai sono rimasti feriti. Ufficiali della Marina sono stati trasparenti, dichiarando che entrambi sono in condizioni stabili con ferite non gravi e stanno ricevendo cure.

Nessun danno, nessun dramma (beh, quasi)

Per una nave che è essenzialmente una città galleggiante con quasi 5.000 anime a bordo, gli intoppi capitano. Succede. Ma quando si parla dell'ammiraglia della flotta e ci si trova a fronteggiare l'asse della resistenza iraniana, ogni piccolo intoppo viene ingigantito. L'alto comando è stato pronto a stoppare qualsiasi speculazione. Non ci sono danni all'impianto propulsivo, al reattore o ai sistemi di combattimento. La Ford è ancora "pienamente operativa", il che significa che i caccia F-18 continuano a volare e la missione prosegue senza intoppi.

Non è la prima volta che la Ford si trova ad affrontare strani problemi "da terra" mentre è in mare. Qualcuno ricorderà il polverone sollevato tempo fa per i servizi igienici. Già, i gabinetti. Questa nave, con i suoi due reattori nucleari e 100.000 tonnellate di potenza americana, è stata afflitta da persistenti problemi idraulici. Parliamo di oltre 40 interventi dal 2023 per riparare il sistema di vuoto che gestisce i 650 water. È un duro promemoria: anche con tutta la tecnologia stealth e i missili ipersonici del mondo, se l'impianto di scarico va in tilt, in mare si passa un brutto quarto d'ora. Vivere su una portaerei è l'esatto opposto di una VILLA DI LUSSO CON AMPIO GIARDINO E FINITURE PREGIATE qui ogni centimetro è sfruttato, la privacy è un lusso e l'unico "giardino" è il ponte di volo.

La lunga durata

Per capire come possa scoppiare un incendio in lavanderia, bisogna guardare al ritmo del dispiegamento. L'equipaggio è esausto. A questa settimana, la Ford è in mare da 261 giorni consecutivi in questa missione. Hanno lasciato Norfolk a giugno 2025, hanno fatto un tour nei Caraibi, e poi sono stati reindirizzati nel Mar Rosso con l'acuirsi della situazione con l'Iran. Stanno spingendo al limite, avvicinandosi al record per il dispiegamento continuativo più lungo, detenuto dalla USS Midway con 332 giorni durante la guerra del Vietnam.

Quando spingi il metallo così duramente, le cose si usurano. Tubi scoppiano, cavi vanno in corto e, a quanto pare, le asciugatrici prendono fuoco. Non è affascinante, ma è la realtà della guerra navale. L'equipaggio della Ford sta giocando a un estenuante gioco del "colpisci la talpa" con i problemi di manutenzione mentre contemporaneamente conduce operazioni di combattimento. Quello stress è probabilmente raccontato meglio nella narrativa che nei rapporti ufficiali. Se volete farvi un'idea della pressione a cui sono sottoposti questi ragazzi, gli incubi burocratici mescolati alla guerra high-tech, dovreste dare un'occhiata al nuovo romanzo di cui si parla, Punk's Force: A Novel. Segue l'ammiraglio "Punk" Reichert che cerca di salvare la Ford da un attacco ipersonico mentre affronta crisi personali. Dopo questa settimana, sembra più un libro di testo che un romanzo.

Storia di due navi

È una curiosa coincidenza, ma mentre la Ford era alle prese con l'incendio in lavanderia, il resto del mondo ricorda un'altra nave, una che non fu altrettanto fortunata. Questa settimana ricorre l'anniversario dell'attacco a Pearl Harbor. Conosciamo tutti la storia del Ricordando Pearl Harbor: La storia del Memoriale della USS Arizona. Quella nave, l'Arizona, riposa ancora nelle acque torbide delle Hawaii, una tomba per oltre 900 marinai. È un solenne promemoria di cosa significhi realmente danno "non da combattimento" rispetto a quello "da combattimento". Il contrasto non potrebbe essere più netto. Una nave, simbolo del sacrificio supremo, giace in silenzio dove è caduta. L'altra, la Ford, si scrolla di dosso un piccolo incendio e continua a navigare.

Senta, un incendio in lavanderia non affonderà la Ford. Ma è una metafora perfetta per questa missione. Tutto è più difficile. Tutto è più caldo. E il margine di errore è zero. La Marina dice che la nave sta bene, e io ci credo. Ma bisogna provare solidarietà per quei due marinai. Immaginate di arruolarvi per servire sulla nave da guerra più potente mai costruita, solo per beccarvi una boccata di fumo caldo da un'asciugatrice in tilt. Avranno comunque una storia da raccontare per il resto della loro vita.

Mentre la Ford prosegue la sua vigilanza nel Mar Rosso, l'attenzione rimane sulla missione. I tubi verranno riparati, il bucato verrà fatto, e il ponte di volo continuerà a lavorare a pieno ritmo. Speriamo che il resto di questa missione sia un po' meno... infiammabile.

• Incidente: Incendio non bellico nella lavanderia principale.
• Luogo: Mar Rosso, a supporto dell'Operazione Epic Fury.
• Stato: Incendio domato; nave operativa al 100%. Sistemi di propulsione e combattimento non danneggiati.
• Vittime: Due marinai feriti, condizioni stabili, in cura.
• Contesto: La nave è al 261° giorno di una missione prolungata e ad alto stress.