Shane Christien CTE-tragedia: Kova totuus rugbyn piilokustannuksista

Tällainen uutinen pysäyttää aamukahvin keskellä. Shane Christie – nimi, joka kaikui jokaisessa kenttien tasolla olevassa rugbyseurassa aina pohjoisimmasta eteläisimpään – ei ole pelkkä tilasto. Hän oli yksi meistä. Kovaotteinen, koskaan perääntymätön takarivin pelaaja, joka kantoi mustaa pelipaitaa aidosti tuntuvalla ylpeydellä. Nyt kuolinsyyntutkijan löydökset ovat pudottaneet pommin kentälle: Christien aivoista löydettiin krooninen traumaattinen enkefalopatia (CTE), rappeuttava aivosairaus, joka on suoraan yhdistetty toistuviin iskuihin päähän.

Soturin jäähyväiset, joita emme osanneet odottaa

Ollaan rehellisiä – kun Shane Christie astui kentälle, sen tunsi katsomossa asti. Hän oli hymyilevä tuhoaja. Tasmania vastaan puolustusta murskaavista päivistään aina Maori All Black -ryhmän johtamiseen asti hän pelasi niin kuin Uudessa-Seelannissa lapsille opetetaan: anna kaikkesi, taklaa kovaa, kysy myöhemmin. Mutta ne myöhemmät kysymykset ovat niitä, joita olemme liian pelänneet kysyä. Hänen kuolemansa, ja nyt vahvistus siitä, että hänen aivoissaan oli vaiheen 2 CTE, pakottaa meidät katsomaan rakastamaamme kontaktilajia sumean ja kivuliaan linssin läpi.

Mitä CTE tarkoittaa meidän pelillemme?

Niille, jotka eivät ole seuranneet tiedettä – enkä syytä teitä, kuka haluaa lukea lääketieteellisiä aikakauslehtiä kun Rugby Championship on menossa? – CTE on hiljainen varas. Sitä ei voi nähdä magneettikuvassa pelaajan ollessa elossa. Se kehittyy vuosien, jopa vuosikymmenten aikana niistä vähäisistä tärähdyksistä, joissa pudistat päätäsi, sanot "ei mitään hätää" ja juokset takaisin linjaan.

Kun katsoo taaksepäin Shane Christien uraa, merkit ovat jälkikäteen raakoja:

• Mielialan muutokset – kaverit ja perhe kuvailivat häntä eri ihmisenä viimeisinä vuosinaan, taistelemassa pimeyden kanssa, jota hän ei osannut selittää.
• Muut sumussa – unohdettiin pelikuviot, jotka hän aiemmin osasi unissaan.
• Impulsiivista käytöstä – sellaista, joka ei sovi yhteen kentän ulkopuolisen lempeän jättiläisen kanssa.

Emme puhu mistään reunapelaajasta. Tämä on mies, joka toimi Maori All Black -joukkueen kapteenina. Mies, jonka nimeä hoettiin mutaisilla kentillä Westportista Whangāreiin. Jos Shane Christien voi kaataa CTE, niin ei ole yhtäkään takarivin pelaajaa, joka tänä lauantaina asettuu rykelmään, joka olisi turvassa tältä keskustelulta.

Hiljaisuus on rikottava

Olen seissyt kentän laidalla kaksi vuosikymmentä – nähnyt pelin kehittyvän, taklauksen korkeussääntöjen kiristyvän, riippumattomien lääkäreiden vetävän pelaajia sivuun HIA-testiin. Mutta älkäämme hämätkö itseämme. "Paina läpi" -kulttuuri elää edelleen jokaisessa kerhotilassa North Shoresta Invercargilliin. Me juhlimme sitä tyyppiä, joka pelaa murtuneella peukalolla. Me ostamme oluen propille, joka ravisteli hermopinteen. Mutta emme tiedä mitä tehdä, kun vaurio on näkymätön.

Uuden-Seelannin rugby on jo ottanut askelia – uudet yhteisörugbyn ohjeistukset, kokeilu alemmasta taklauskorkeudesta, pakollinen lepo aivotärähdyksen jälkeen. Mutta Shane Christien tapaus huutaa, että se ei riitä. Ei lähellekään. Tarvitsemme parempaa pitkäaikaista tukea uransa lopettaneille pelaajille. Tarvitsemme rehellistä tutkimusta, ei vain kauniita sanoja. Ja meidän on lopetettava se, että luotamme suusuojaan ja rukoukseen pysäyttämään aivojen tärähtelyn pääkopassa 200 pelin jälkeen.

Enemmän kuin otsikko

En aio antaa Shane Christien muuttua vain yhdeksi Google-trendiksi. Mies jättää jälkeensä perheen, yhteisön ja perinnön, jota värittää nyt kysymysmerkki. Mutta ehkä se kysymysmerkki on myös kutsu toimintaan. Jos rakastat rugbyä – sitä aitoa, mutaa silmissä, viimeinen yritys voittaa -tyyppistä rugbyä – olet sen jokaiselle paidan pukijalle velkaa, että pidät tämän keskustelun elossa. Ei pelolla, vaan rakkaudella ja maalaisjärjellä.

Joten kun seuraavan kerran näet nuoren kaverin ottavan kovan osuman ja pomppaavan ylös kuin mitään ei tapahtunut, älä vain hurraa. Kysy, onko hän kunnossa. Tarkista hänen vointinsa huomenna. Ja muista Shane Christie – ei varoituksena, vaan syynä tehdä paremmin. Koska rakastamamme peli ei saisi maksaa meille niiden miesten mieliä, jotka tekevät siitä suuren.