Rory McIlroy tyrmää Jon Rahmin DP World Tour -päätöksen: "On hiton sääli"
Herrasmiespeli sai juuri aimo annoksen lisäkierrettä. Rory McIlroy, nelinkertainen major-voittaja ja käytännössä PGA Tour-joukkojen seriffi, avautui tällä viikolla Jon Rahmista – ja sanotaanko näin, ettei hän jättänyt mitään arvailujen varaan, vaan nosti koko roskan pöydälle. Mistä tässä vouhkaamisessa on kyse? Rahmin suorasta kieltäytymisestä uudesta DP World Tourin sopimuksesta. McIlroyn mielestä tämä voi polttaa pahasti Ryder Cupin koko perustan.
Olemme seuranneet tätä LIV vs. Muu maailma -draamaa nyt pari vuotta, mutta tämä uusin käänne tuntuu erilaiselta. Se on henkilökohtainen. Se koskee kahta kaveria, jotka olivat aikanaan Euroopan Ryder Cup -joukkueen sydän. Ja McIlroyn mukaan Rahmin päätös kääntää selkä DP World Tourin ehdotukselle ei ole vain bisnestä – se on järjestelmän pettämistä, joka teki hänestä sen, mitä hän nyt on.
Golfmaailman kuulema "häpeä"
McIlroy ei kursaillut, kun mikrofoni työnnettiin hänen eteensä. Hän nosti Rahmin suoraan esiin ja sanoi, että on "hiton sääli", että espanjalainen ei suostunut sopimukseen, joka olisi antanut LIV-pelaajille mahdollisuuden säilyttää DP World Tour -jäsenyytensä kevyemmällä, mutta silti sitoutuneella aikataululla. Tämä ei ollut mikään rautanyrkin isku, vaan kompromissi. Pelaa muutama kisa, pidä korttisi ja säilytä oikeutesi pelata niissä kisoissa, joilla on väliä.
Rahm näki asian kuitenkin toisin. Hän vastasi lähes välittömästi ja syytti DP World Touria kiristyksestä pelaajia kohtaan, jotka loikkasivat Saudi-Arabian tukemaan sarjaan. Vaade? Kuusi DP World Tour -turnausta vuodessa, jotta Ryder Cup -unelmat pysyvät elossa. Rahm kutsui tätä kovaksi peliksi, jonka tarkoitus on rangaista pelaajia heidän urvalinnoistaan.
- Roryn kanta: "Ei voi sekä syödä että säästää. DP World Tour tarjosi reittiä. Jon katsoi sitä ja läimäytti oven kiinni. Se on sääli faneille ja se on sääli Ryder Cupille."
- Rahmin vastaus: "Tässä ei ole kyse lojaliteetista, vaan kontrollista. He yrittävät ajaa meidät nurkkaan vaatimalla kuutta turnausta. Se ei ole neuvottelua, se on kiristystä."
Ryder Cup -norsu olohuoneessa
Mennään asian ytimeen ja katsotaan, mitä tämä todella tarkoittaa: Bethpage Black, 2027. New Yorkin yleisö hioo jo solvauksiaan. Jos Rahm ei ole sillä koneella matkalla Long Islandille, koska hän kieltäytyi pelaamasta muutamassa kisassa Dubaissa tai Etelä-Afrikassa, se on katastrofi Euroopan joukkueelle. McIlroy tietää sen. Ja ihan jokainen golf-fani Amerikassa virnuilee jo salaa ajatukselle Rahmin kokoisesta aukosta Euroopan miehistössä.
Rahmin argumentissa on perää – niiden kaverien pakottaminen, jotka jo nyt suhaavat pitkin maailmaa LIV-kiertueella, kuuteen ylimääräiseen stoppiin on logistinen painajainen. Mutta McIlroyn pointti painaa vaakakupissa enemmän: Ryder Cup ei ole oikeus, se on etuoikeus. Se on rakennettu kotimaisten kiertueiden varaan. Jos haluat edustaa maanosaa, sinun täytyy myös näyttäytyä sen omalla kiertueella.
McIlroy – kiertueen omatunto?
Rakasti tai vihasi, Rory on profiloitunut tyypiksi, joka sanoo ne ääneen, mistä muut vaietaan. Hän on ollut LIV-irtioton äänekkäin kriitikko, ei siksi, että hän pelkäisi oman leipänsä perään – mies on eläkkeillä loppuelämänsä – vaan koska hän aidosti uskoo ammattilaisgolfin ekosysteemiin. Hän näkee DP World Tourin tulevaisuuden eurooppalaistähtien kasvualustana. Jos sellaiset tyypit kuin Rahm häipyvät kuvioista, mitä viestiä se lähettää niille nuorille, jotka raatavat Challenge Tourilla päästäkseen eteenpäin?
Tämä ei ole enää mikään "hän sanoi, hän sanoi" -kuvio. Tämä on repeämä, joka voi määritellä seuraavan vuosikymmenen miesten golfia. Rory heiluttaa perinteen ja saavutettavuuden lippua. Jon heiluttaa pelaajan vapauden lippua ja potkii vastaan sitä, minkä hän näkee monopolin viimeisenä kouristuksena.
Yksi asia on varma: kun nämä kaksi seuraavan kerran pelaavat yhdessä – jos koskaan enää – niin small talk ensimmäisellä tiillä tulee olemaan jäätävää. Ja fanina? Odotan innolla jokaista kiusallista sekuntia.