Mo Salah vahvistaa lähtönsä Liverpoolista: Egyptiläiskuninkaan tunnepitoinen jäähyväiset ja perintö

Se oli uutinen, jonka tiesimme tulevan, mutta se tuntui silti kuin taklaus luihin ja ytimeen. Mohamed Salah on vahvistanut, että tämä kausi on hänen viimeisensä Liverpool-paidassa. Egyptiläiskuningas itse rikkoi hiljaisuuden, ja hetken aikaa tuntui kuin ilma olisi imaistu pois Anfieldiltä. Olitpa sitten Kop- katsomossa tai omalla suosikkipaikallasi Uudessa-Seelannissa, tämä sattuu.

Punainen rakkaustarina

Kun Mo Salah saapui Romasta vuonna 2017, kukaan – ja tarkoitan todella ketään – ei osannut ennustaa sitä myrskyä, joka oli edessä. Hän ei ollut vain hankinta; hän oli ilmiö. Hän murskasi Valioliigan maaliennätyksen debyyttikaudellaan viimeistellen 32 osumaa. Mutta kyse ei ollut koskaan pelkistä numeroista. Kyse oli tavasta, jolla hän liikkui, siitä hymystä, joka loisti sateisena Merseysiden iltana, ja siitä uskomattomasta röyhkeydestä maalissa Manchester Unitedia vastaan. Meillä on ollut legendoja ennenkin, mutta tämä oli erilaista. Tämä oli Mo Salah: jalkapallosatu, joka eli ja hengasi silmiemme edessä.

Vuosien varrella LIVERPOOL MO SALAH oli enemmän kuin vain nimi kokoonpanossa. Hänestä tuli joukkueen sydän, joka valloitti Euroopan ja lopulta päätti kolmenkymmenen vuoden odotuksen liigamestaruudesta. Mestarien liigan voitto Madridissa, Valioliigan mestaruus 2020 – hän oli sen orkesterin kapellimestari. Uuden-Seelannin faneille epäinhimilliseen aikaan hereillä oleminen muuttui rituaaliksi, vain jotta näkisi hänen repivän vastustajien puolustuksia. Olimme todistamassa yhden kaikkien aikojen suurimman pelaajan uraa.

Jäähyväisviesti

Hänen viestinsä kannattajille oli klassista Mo'ta: täyttä tyylikkyyttä, ei draamaa. Hän kertoi antavansa kaikkensa tämän viimeisen etapin aikana. Mistään riidasta tai katkeruudesta ei ole kyse. Kyse on molemminpuolisesta kunnioituksesta pelaajan ja seuran välillä, joka sai hänen parhaat vuotensa ja josta tuli hänen kotinsa. Seuran sisällä vallitsee käsitys, että hän lähtee modernin ajan jättiläisenä, ja kerrankin tällainen ylisanaisuus on täysin paikallaan.

Mitä on vielä jäljellä? Mahdollisuus toiseen Valioliigan mestaruuteen, ehkä viimeinen tanssi Euroopassa. Mo tuntien hän haluaa lähteä lisää pokaaleja kantaen. Hän on voittaja, puhtaasti ja yksinkertaisesti.

Enemmän kuin vain maaleja

Jos koskaan joudut selittämään lapsillesi, mitä on olla Liverpool-pelaaja, näytät heille Mo Salah: Liverpoolin egyptiläiskuningas -dokumentin ja annat kuvan puhua puolestaan. Mutta hänen perintönsä ulottuu syvemmälle kuin yli 200 maalia ja maalisyöttöä. Kyse on kulttuurillisesta muutoksesta. Hänestä tuli sankari Egyptissä ja ylpeyden symboli koko arabimaailmassa. Liverpoolin kaduilla hänen kuvansa on seinämaalauksissa. Uuden-Seelannin lasten makuuhuoneissa puhelimista löytyy Salah- taustakuvia. Hän teki seurasta maailmanlaajuisen tavalla, jota ei oltu nähty Dalglishin ja Rushin ajoista lähtien.

Tässä muutamia asioita, jotka määrittelivät hänen aikakauttaan:

• Se Puskas-palkinnon arvoinen osuma Evertonia vastaan: Yksilösuoritus, harppuunapomppu ja viimeistely. Puhdasta neroutta Merseysiden derbyssä.
• Tasaisuus: Kausi toisensa jälkeen yli 20 maalia. Vaikka joukkueella oli heikompi vuosi, Mo oli majakka myrskyssä.
• Nöyryys: Maailmanlaajuiseksi supertähdeksi hän pysyi vaatimattomana. Ei seurueen draamaa, ei iltapäivälehtien hölynpölyä. Vain jalkapalloa ja perhettä.

Hyvästien sanominen ei ole koskaan helppoa. Paljon on spekulaatiota siitä, minne hän seuraavaksi siirtyy – Saudi-Arabian liiga on yksi vaihtoehto, ehkä jokin toinen euroopan huippuseura. Mutta rehellisesti, juuri nyt sillä ei ole väliä. Hänellä on yhä punainen paita päällään. On pelejä voitettavana, ja lyön vetoa, että hänellä on vielä muutama taikatemppu hihassaan.

Meillä on ollut tuuria, Uuden-Seelannin fanit. Saimme nähdä egyptiläiskuninkaan hallitsevan Valioliigaa. Kun hän kumartaa viimeisen kerran, taputamme kunnes kämmenet ovat kipeinä. Sillä hän ansaitsi sen. YNWA, Mo.