Mike Fincke: Avaruuden läheltä piti -tilanteesta NASAn ikoniksi
Tunnet sen tunteen, kun mahatauti iskee ja olet sohvalla kippurassa: olo on kuin rekka-auton yliajamana. Kuvittele nyt sama tilanne, ei sohvalla, vaan leijumassa kansainvälisellä ISS-avaruusasemalla, 400 kilometriä Maan yläpuolella. NASAn astronautti Mike Finckelle tämä painajainen muuttui järkyttäväksi todellisuudeksi. Avaruusalan piireissä tämä tarina on kiertänyt jo jonkin aikaa, ja se on raju muistutus siitä, kuinka haavoittuvaisia itse asiassa olemme – jopa ihmiskunnan rakentamassa kehittyneimmässä ympäristössä.
Äkillinen hätätilanne Maata kiertävällä radalla
Juuri oleskellessaan ISS:llä Michael Fincke sai yhtäkkiä äkillisen, selittämättömän sairauskohtauksen. Kyseessä ei ollut mikään tavallinen flunssa, vaan vakava lääketieteellinen tapahtuma, joka sai Houstonin lennonjohdon välittömästi täysille hälytysasteikoille. Mahdollisen lääketieteellisen evakuoinnin protokollat arvioitiin heti – se on viimeisin hätäskenaario, jota onneksi ei lopulta tarvinnut toteuttaa. Mutta hetken ajan tuntui siltä, kuin avaruuslennon historian kellot olisivat alkaneet tikittää pelottavan eri tahtiin.
Mikä tekee tästä niin erityistä? Ei ainoastaan tällaisen äkillisen sairauden harvinaisuus koulutetulla astronautilla, vaan myös sen vaikutukset. Mike Fincken (kuten jotkut fanit häntä hellästi kutsuvat) on kokenut veteraani, joka normaalisti käsittelee mikrogravitaation aiheuttamat fyysiset haasteet suurimmalla tyyneydellä. Se, että tämä sattui hänelle, osoittaa, että astronautin suurin vihollinen ei joskus olekaan tekninen vika, vaan oma keho.
Piilevä vihollinen: terveysriskit avaruudessa
Tämä tapahtuma toi jälleen täysin valokeilaan aiheen, joka jää usein liian vähälle huomiolle: avaruuslentojen lääketieteellisen puolen. Meistä on hienoa seurata näyttäviä laukaisuja ja upeita avaruuskävelyitä, mutta unohdamme helposti, ettei ihmiskeho yksinkertaisesti ole rakennettu sellaiseen ympäristöön. Se on kuin juoksisi maratonia joka päivä, samalla kun altistuu kiellettyjen aineiden cocktailille säteilyä ja eristyneisyyttä. Tehtävää lähellä olevien lähteiden mukaan juuri hänen immuunijärjestelmäänsä kohdistuneet vaikutukset huolestuttivat lääkäreitä eniten.
- Mikrogravitaatio: Lihakset ja luut hajoavat, nesteet siirtyvät päähän, mikä voi johtaa näköongelmiin.
- Säteily: Maan ilmakehän ulkopuolella säteilyannos on moninkertainen, mikä voi vakavasti heikentää immuunijärjestelmää.
- Eristäytyminen ja stressi: Kuukausia pienessä metallihäkissä elämisen psyykkinen paine, kaukana perheestä, aiheuttaa suoria fyysisiä seurauksia.
Juuri tämä tekijöiden yhdistelmä voi tukahduttaa immuunijärjestelmän. Yksinkertainen bakteeri tai kehon uinuva virus, normaalisti vaaraton, voi silloin yhtäkkiä saada täyden yliotteen. Jakso 31 Mike Fincken elämässä ei ollut jakso scifi-sarjasta, vaan synkkä oppitunti avaruuslääketieteestä.
Avaruussairaudesta maanläheiseksi inspiraatioksi
Onneksi astronautti Mike Fincke toipui täysin tästä lääketieteellisestä kriisistä. Hänen tarinansa ei ole tarina epäonnistumisesta, vaan sinnikkyydestä. Juuri tällainen asenne on se, joka vie häntä ja monia muita tutkimusmatkailijoita eteenpäin. Minulle tulee mieleen hänen kerran kuulemani lainaus aiheesta unelmien tavoittelu: kyse ei ole esteiden puuttumisesta, vaan valinnasta jatkaa joka päivä, vaikka oma keho nousee kirjaimellisesti kapinaan.
Hänen kokemuksensa sai erityisen kaikupohjan aivan toisella elämän alueella, kaukana rakettien laukaisualustoista. Ajatellaanpa nyt vaikkapa S1 Ep6: Allegheny RiverTrail Park. Se saattaa kuulostaa oudolta yhdistelmältä, mutta juuri siellä, tavallisella pyörätiellä Pennsylvaniassa, kaksi maailmaa kohtaavat. Huhun mukaan Fincke nähtiin toipumisensa jälkeen siellä paikallisten teinien kanssa. Ei valokuvaushetkeä varten, vaan vakavassa keskustelussa. Nämä nuoret, jotka etsivät innolla työpaikkoja, joissa voisivat olla varjossa mukana, näkivät hänessä paitsi astronautin, myös jonkun, joka oli läheltä kokenut, miten epävarmaa elämä voi olla. Mikä oli hänen neuvonsa heille? "Älä valitse turvallista tietä, vaan sitä, joka pitää sinut hereillä."
Uraauurtajan pysyvä perintö
Se, mitä Mike Fincke meille opettaa, ulottuu pidemmälle kuin avaruuspuvun tekniset yksityiskohdat tai NASAn lääketieteelliset lokikirjat. Hänen tarinansa on ihmishengen manifesti. Olitpa sitten leijumassa avaruudessa tai etsimässä omaa polkuasi maan päällä, haasteet ovat universaaleja: pelko tuntematonta kohtaan, oman kehon haavoittuvaisuus ja valinta nousta ylös, kun on saanut tyrmäysiskun.
Kun seuraavan kerran katsot tähtiin, älä ajattele pelkästään tekniikkaa. Ajattele niitä miehiä ja naisia, jotka ovat siellä ylhäällä, sopeutuen joka päivä ympäristöön, joka on kirjaimellisesti vihamielinen elämää kohtaan. Ajattele Mike Finckeä, astronauttia, joka oli lähellä joutua evakuoiduksi, mutta kieltäytyi luopumasta unelmastaan. Hänen tehtävänsä on voimakas muistutus siitä, että suurimmat löydökset eivät ole avaruudessa, vaan meissä itsessämme.