F1 Espanjan GP:n aika-ajot: Mercedeksen täydellinen eturivin valtaus! Tsunoda putosi Q2:ssa, kisassa luvassa yllätyksiä
Barcelonan Catalunyan rata eli viimein aika-ajojen hetki. Perjantain vapaista harjoituksista lähtien radalla on ollut yksi selvä ylivoimainen tekijä: Mercedes. FP3:ssa Kimi Antonelli kellotti hieman tallikaveriaan George Russellia nopeimman ajan, ja varikolla alettiin jo aistia, että "tänään voi tapahtua". Ja kun aika-ajot alkoivat, aavistus muuttui upeasti todeksi.
Q1 tarjosi yllätyksiä heti alkuun. Katsomosta kuului syvä huokaus, kun kotimaan sankari Fernando Alonso karsiutui yllättäen jo Q1:ssä. Aston Martinin auto ei yksinkertaisesti napsunut yhteen Barcelonan asfaltin kanssa. Hänen radioviestinsä kertoi katkeruudesta – tällaista on moottoriurheilun raakuus. Myös Tsunoda Yuki joutui taistelemaan tiukoista marginaaleista. Hän onnistui raapimaan itsensä Q2:een, mutta fiilis ei ollut lähelläkään täydellinen.
Q2:ssa kärkikastin tosissaan ottaminen tiivistyi entisestään. Tsunoda oli 11:s. Tämä sekunnin, tai oikeastaan 0,1 sekunnin muuri tuntuu aika-ajoissa joskus käsittämättömän kovalta. Max Verstappen ei sekään saanut parastaan irti – Red Bullin paketti tuntuu kärsivän radan luonteenomaisista haasteista. Samaan aikaan Mercedeksen kaksikko ajoi lähes vaivattoman oloisesti Q3:een.
Sitten koitti Q3. Kun yleisö pidätteli hengitystään, Antonelli nousi ensimmäisellä yrityksellä kirkkaasti kärkeen. Hänen potentiaalinsa on ollut viime kilpailuissa kaikkien tiedossa, mutta paalupaikan nappaaminen on aina oma paineensakin. Tämä nuorukainen on kuitenkin eri maata. Toisella yrityksellä hän paransi aikaansa entisestään eikä jättänyt tallikaverilleen Russellille mitään jakoja.
Lopulta Antonelli varmisti kauden toisen paalupaikkansa. Russell ajoi toiseksi, ja Mercedes otti kauden ensimmäisen eturivin valtauksensa. Kyse ei ole pelkästään nopeuden osoittamisesta. Tämä on joukkueen kannalta symbolinen paluu: viime vuosien alamäestä on noustu, ja nyt kilpailijat on kukistettu suoraan. Kolmanneksi ajoi radalla vahvaa vauhtia näyttävä Lando Norris, neljänneksi Charles Leclerc. Hallitseva mestari Verstappen jäi viidenneksi – lähtöruudukko on valmiina kovaan taisteluun.
Aika-ajojen jälkeen: kisa-analyysi ja huomion kohteet
Aika-ajojen päätyttyä mielessä on jo pelkkä kisan startti. Catalunyan radalla kaikki ratkaistaan – ei liioitellen – jarrutustaistelussa varikkosuoralta tiukkaan ensimmäiseen mutkaan. Karkaavatko Mercedeksen kärkikaksikko omassa kisassaan säästellen renkaita, ja tallikaverit tukevat toisiaan? Vai nouseeko kolmannesta lähtevä Norris rynnäkköstartilla väliin?
Ja sitten se ratkaiseva tekijä: rengasstrategia. Tämän vuoden Espanjan GP:ssä radan lämpötilan odotetaan olevan tavanomaista korkeampi. Kilpasimulaatioiden perusteella keskikovilla renkailla starttaava kuljettaja, joka uskaltaa venyttää stintin pitkäksi, saattaa olla avainasemassa. Ne kuljettajat, jotka ajoivat Q2:ssa pehmeillä renkailla, ovat sidottuja kisan starttirengasvalinnassa. Tässä suhteessa Mercedes on saanut etua: molemmat kuljettajat selvisivät Q2:sta keskikovilla.
- Startin ratkaisut: Kuka uskaltaa ensimmäiseen mutkaan? Onko Antonellin ja Russellin välillä vaaraa tallikaverien kolarista?
- Rengasstrategia: Kuinka aikaisin pehmeillä starttaava Norris pystyy haastamaan keskikovilla starttaavia?
- Tsunodan nousu: 11. sijasta starttaava Tsunoda tarvitsee ohitusshow’ta – kaikki pelissä kisan vauhdin varassa.
Muuten, tänä viikonloppuna varikkokäytävällä riitti puhuttavaa. Lähetysstudion asiantuntijat ylistivät Antonellin aika-ajokierrosta "mallikelpoiseksi ajamiseksi". Kun katsoi hänen sektorikohtaisia telemetriavertailujaan, ei löytynyt heikkouksia. Linjanvedot olivat kuin oppikirjasta. Hänen tasaisuutensa tulee epäilemättä vaikuttamaan suuresti tämän kauden mestaruustaisteluun. Ja se 2024 Topps Chrome Formula 1 Qualifying Lap Box -korttisetti, jota oli myynnissä – tämän päivän aika-ajokierros oli kyllä sellaista taidetta, että sen haluaisi ikuistaa korttiin.
Joten, huomisen kisa käynnistyy Suomen aikaa kello 21.00. Kuka pystyy horjuttamaan eturivin valtauksen tehnyttä Mercedes-kaksikkoa? Yllätyksellisten aika-ajojen jälkeen saattaa olla luvassa vielä suurempiakin yllätyksiä. Barcelonan kuuma tunnelma ei ole lähelläkään huippuaan.