CAF vahvistaa: Marokko on uusi Afrikan-mestari – Hakimi ensimmäistä kertaa voittajaksi Senegalin hylkäyksen jälkeen
Mitä trilleri, mikä draama! CAF on puhunut ja kääntänyt afrikkalaisen jalkapallon täysin päälaelleen. Senegal menettää Afrikan-mestaruutensa pöytäkirjojen ääressä, ja Marokko kruunataan uudeksi mestariksi. Superitähti Achraf Hakimille unelma käy toteen – ja koko Casablanca on riemun vallassa. Voin kertoa, että kymmenen vuoden aikana jalkapallohulluna en ole koskaan nähnyt mitään tällaista!
Päämajassa oli helvetin kovat päivät Afrikan jalkapalloliitossa (CAF). Päiviä kestäneiden tutkimusten jälkeen, jotka koskivat väitettyjä sääntörikkomuksia loppuottelussa, tuomio on selvä: Mestaruus menee Atlaksen leijonille. Pettymys Dakarissa on valtava, ja Medinan kahviloissa fanit väittelevät kiivaasti päätöksestä. Mutta fakta on: Marokko on ansainnut tähtensä, joukkue on pelannut viime kuukausina aivan hurjasti.
Hakimi kuin nuori Cafu – Marokon kultainen sukupolvi
Tätä kultaista sukupolvea johtaa Achraf Hakimi. Paris Saint-Germainin oikea laitapuolustaja liitää laidalla kuin siivet olisi – jopa legendaarinen Cafu on aivan myyty. Sisäpiiristä kuullun mukaan brasilialaislegenda olisi sanonut: "Tämä poika tuo mieleeni omat parhaat vuoteni." Ei ihme, että fanit kahviloissa Rabatista Marrakechiin puhuvat kieli solmussa: Onko Hakimi nyt maailman paras afrikkalaispelaaja?
Katseet ovat kuitenkin jo tulevaisuudessa. CAF:n MM-karsinnat ovathan ovella, ja tuoreena mestarina Marokko haluaa tietysti myös Pohjois-Amerikkaan. Lohko on voitettavissa, mutta vastustajat väijyvät. Varsinkin CAF Mestarien liigan joukkueet – kuten Al-Ahly tai Wydad Casablanca – muodostavat rungon vahvoille maajoukkueille. Siitä tulee tiukkaa.
Mitä päätös tarkoittaa seuraaville kuukausille?
- Uusi muoto MM-karsinnoissa: Afrikan-mestaruuden uudelleenarviointi muuttaa arvontakoreja. Marokko nousee ykköskoriin.
- Mestarien liigan paikat: Maajoukkueiden menestys vaikuttaa suoraan CAF Mestarien liigan maakiintiöihin. Marokko saattaa pian saada viisi edustajaa.
- Maan tunnelma: Mestaruus ei innosta vain stadioneilla, vaan myös bisnestä pienissä kahviloissa ja katukuppiloissa, joissa jokainen peli katsotaan livenä.
Selvää on: Pohjoisafrikkalaiset ovat nousseet valtaistuimelle. Mutta Senegal ei jää tuleen makaamaan – Teranga-leijonilla on sisua. Veikkaan: MM-karsinnan toinen osa on räjähdys, jota ei kannata jättää väliin missään, edes viihtyisimmässä kahvilassa. Pysykää kanavalla, afrikkalainen jalkapallo tarjoaa tarinoita tuhansiin öihin!