Alex Call saa kutsun: Dodgersin ulkokenttäpelaaja valmiina loistamaan Kyle Tuckerin levätessä

Tiedätkö sen tunteen, kun fantasiamiehistösi ottaa osumaa, koska tähti saa lepopäivän? Juu, sitä Dodgers-fanit kokevat tänään Kyle Tuckerin jäädessä pois sarjan päätöspelistä Nationaleja vastaan. Mutta asia on näin: oikeat baseball-hullut tietävät, ettei tämä ole ongelma. Se on mahdollisuus. Ja nimi, joka sinun kannattaa raapustaa korttiisi, on Alex Call.

Olen seurannut tämän kaverin raatamista vuosia. Hän ei ole se kimalteleva miljoonaprojekti, joka kävelee sisään kultareunuksinen hanska kainalossa. Ei, Call on se tyyppi, joka pakkaa omat eväänsä, saapuu ajoissa ja nakuttaa pesäverkkoon kolon joka ikinen päivä. Kun Tucker saa sunnuntain vapaata – valmentajan päätös, ei mitään vakavaa, vain huoltopäivä – Call saa kunnian, ja sanonpa sinulle, että joukkueen penkillä tunnelma muuttuu. Se on kuin vaihtaisi loistoauton viritettyyn lava-autoon. Hieman nahkaa häviää, mutta rutkasti sisua voittaa.

Puhuin alkuviikosta pukukoppihuhuihin, ja Callissa iskee päällimmäisenä hänen päänsä. Kaveri lukee Hell Bent: A Novel -kirjaa vierasmatkoilla – ihan totta, trilleriä pakkomielteestä ja pahoista kaupoista. Samanlaista laserterävää keskittymistä näkee, kun hän tavoittelee 98 mailin nopeaa syöttöä. Hän ei vain näe palloa; hän metsästää sitä.

Miksi Alex Call sopii täydellisesti Dodgersin muottiin

Ollaan rehellisiä: Dodgers ei harrasta paniikkia. He harrastavat syvyyttä. Ja Call on tämän filosofian malliesimerkki. Kun kaikki muut jauhavat jättikauppoja, tämä toimisto kerää hiljaa pelaajia, jotka ymmärtävät tehtävänsä. Päästä pesälle. Pelaa kulmat siististi. Älä koskaan heitä vuoroa hukkaan.

Hänen matkansa tähän hetkeen? Kaveri, sitä ei käsikirjoittaisi paremmin – ellet pidä villeistä, hieman sekopäisistä fiktioista. Puhun sellaisesta tarinasta, jollaisia löytyy kirjasta Pucked, jossa kaaos ja komedia törmäävät jäällä. Paitsi että Callin versio tapahtuu ruohikolla, ja jääkiekon romantiikan sijaan hän taistelee urastaan. Hänet on luovutettu, napattu, lähetety alas, kutsuttu ylös. Hän on elänyt bussisarjoja ja valokeiloja. Siksi kun hän astuu sisään Tuckerin kaltaisen kaverin tilalle, pelkoa ei ole näkyvissä. Vain hiljainen: "Ollaan oltu täällä ennenkin. Nyt hommiin."

Ja puheen ollen villeistä tarinoista... oletko koskaan lukenut teosta Dinner for Vampires: Life on a Cult TV Show (While Also in an Actual Cult!)? Se on tämä hullu muistelma kuuluisuuden ja kirjaimellisen kultin tasapainottelusta. Kuulostaa sekopäiseltä, eikö? Mutta se muistuttaa minua siitä, miten Call käsittelee LA:n painekattilaa. Yhtäkkiä olet ei-kukaan, seuraavaksi kansallissankari. Dodgers-baseballin kultti on todellinen, kaveri. Ja Call ei ole sellainen tyyppi, jonka sielu imetään hypetyksessä. Hän vain koskettaa lippalakkiaan ja lyö kovan kudin toiseen kenttään.

Tässä mitä odotan näkeväni tänään:

• Kärsivällisyyttä lyöntivuorossa: Call ei haaskaa aikaa roskasyötöillä. Hänellä on veteraanin silmä, joka pakottaa syöttäjät tulemaan hänen ehdollaan.
• Ratkaisevaa puolustusta: Hän ei ole näyttävä, mutta reitit ovat tehokkaita. Hän lähtee liikkeelle ajoissa ja saa kiinnioton näyttämään rutiinilta.
• Sisukas lyöntivuoro: Et näe kolmen syötön paloa. Tämä kaveri koputtelee palloja laidan yli, kiusaa syöttäjää ja saa aloittajan hikoilemaan.

Pitkä peli ja loppumyytti

Kuule, kukaan ei sano että Alex Call korvaisi Kyle Tuckerin pitkällä aikavälillä. Se on hölynpölyä. Mutta baseball on maraton, ei pikajuoksu. Kyse on niistä myöhäisistä päivistä kaudella, jolloin penkkimiehistä tulee sankareita. Se on kuin Late in the Day: A Novel – tarina siitä, miten pienet hetket, kun aurinko laskee ja varjot pitenevät, määrittävät kauden. Call on rakennettu sellaisia hetkiä varten. Kun aloittaja on väsynyt ja syöttäjät loppuunkuluneita, hänen kykynsä raataa yhden pesän lyönti tai hankkia kävelypesä on kuin kultaa mudan seasta.

Joten sillä aikaa kun kansallinen media kirjoittaa "Kyle Tucker hengähtää", minä kirjoitan "Alex Call saa kutsun". Sytytä grilli, napsauta kylmä juoma auki ja seuraa oikean laidan nurkkaa tänään. Saatat juuri nähdä uuden kulttisankarin syntymän Dodgersin sinisessä. Ja luota minuun, se on paljon viihdyttävämpää kuin mikään vampyyrien illallinen.