Alex Call riceve la chiamata: l’esterno dei Dodgers pronto a brillare mentre Kyle Tucker si riposa

Sai quella sensazione quando la tua squadra del fantabaseball prende una storta perché una stella sta tirando il fiato? Ecco, oggi i tifosi dei Dodgers la provano con Kyle Tucker in panchina nella finale di serie contro i Nationals. Ma la verità è questa: i veri malati di baseball sanno che non è un problema, ma un’opportunità. E il nome che devi segnare in formazione è Alex Call.

Lo seguo da anni, questo ragazzo che si fa il mazzo. Non è il prospetto da milioni di dollari che entra in scena col guanto placcato d’oro. No, Call è il tipo che si prepara il pranzo da solo, arriva presto e ogni giorno lascia il segno nella gabbia di battuta. Con Tucker che si prende la domenica di riposo – decisione del coach, niente di grave, solo un giorno di scarico – tocca a Call, e vi garantisco che l’energia in panchina cambia. È come scambiare una berlina di lusso con un pickup tamarro. Perdi un po’ di pelle, ma guadagni un sacco di cattiveria.

Questa settimana ho raccolto qualche chiacchiera nello spogliatoio, e quello che colpisce di Call è la testa. Il tipo legge Hell Bent: A Novel in trasferta – seriamente, un thriller sull’ossessione e i patti col diavolo. E quella stessa concentrazione maniacale la vedi quando segue una fastball a 98 miglia. Non si limita a vedere la palla: la va a cercare.

Perché Alex Call si incastra perfettamente nel progetto Dodgers

Diciamocelo: i Dodgers non vanno nel panico. Loro puntano sulla profondità. E Call è il manifesto vivente di questa filosofia. Mentre tutti si fissano sugli scambi da blockbuster, il front office si mette tranquillamente in collezione giocatori che sanno qual è il loro compito. Portarsi in base. Difendere pulito sugli angoli. Non regalare mai un turno in battuta.

Il suo viaggio fino a questo momento? Amico, non lo scrivi meglio neanche a tavolino – a meno che tu non ami la fiction sbilenca e un po’ fuori di testa. Parlo del genere di storie che trovi in Pucked, dove caos e commedia si scontrano sul ghiaccio. Solo che la versione di Call succede sull’erba, e invece di lottare per un romanzo rosa sull’hockey, lui lotta per la sua carriera. È stato svincolato, preso dai waivers, mandato in minor league, richiamato. Ha vissuto i pullman delle leghe minori e i riflettori abbaglianti. Per questo quando entra in campo al posto di uno come Tucker, non ha un briciolo di paura. Solo un tranquillo: “Già visto, si lavora”.

E a proposito di storie folli… avete mai letto Dinner for Vampires: Life on a Cult TV Show (While Also in an Actual Cult!)? È una memoir assurda sul dover gestire la fama e, beh, una setta vera e propria. Sembra una pazzia, vero? Ma mi ricorda come Call gestisce la pentola a pressione di Los Angeles. Un minuto sei un nessuno, quello dopo un eroe popolare. Il culto del baseball dei Dodgers è roba seria, amico. E Call è il tipo che non si fa succhiare l’anima dalla pressione. Si toglierà il cappello e spingerà una linea dalla parte opposta.

Ecco cosa mi aspetto di vedere oggi:

• Disciplina nel box: Call non va a prendere le schifezze. Ha un occhio da veterano che costringe i lanciatori a venire da lui.
• Difesa da situazione calda: Non è vistoso, ma le traiettorie sono efficienti. Parte in anticipo e fa sembrare la presa una routine.
• Turno di battuta da battaglia: Niente strikeout in tre lanci. Sa sporcare i pitch, lavorare il conto e far sudare il partente.

La lunga corsa e la magia del finale di partita

Sentite, nessuno sta dicendo che Alex Call sostituirà Kyle Tucker a lungo termine. Sono follie. Ma il baseball è una maratona, non uno sprint. Conta quello che succede nei giorni finali della stagione, quando i panchinari diventano eroi. È Late in the Day: A Novel – la storia di come i piccoli momenti, quando il sole è basso e le ombre si allungano, definiscono una stagione. Call è fatto per quei momenti. Quando il partente è stanco e il bullpen è a pezzi, la sua capacità di sporcarsi per una singola o conquistare una base su ball è come trovare l’oro nella terra.

Così, mentre i media nazionali scrivono “Kyle Tucker tira il fiato”, io scrivo “Alex Call riceve la chiamata”. Accendete il barbecue, stappate una birra e guardate l’angolo del campo destro oggi. Potreste assistere alla nascita di un nuovo eroe popolare in blu Dodgers. E credetemi, è molto più divertente di qualsiasi cena con vampiri.