Alex Call får chancen: Dodgers' udefieldersparat til at skinne, mens Kyle Tucker hviler

Du kender den der følelse, når dit fantasy baseball-hold får en lussing, fordi en stjerne skal have en pause? Ja, det er præcis dét, Dodgers-fans står i i dag, hvor Kyle Tucker sidder over i finalen mod Nationals. Men sagen er den, at rigtige baseballnørder ved, at det her ikke er et problem. Det er en mulighed. Og navnet, du skal notere på dit holdkort, er Alex Call.

Jeg har fulgt den her mands slid i årevis. Han er ikke den flashede milliondyr-prospekt, der danser ind med en forgyldt handske. Nej, Call er typen, der pakker sin egen madpakke, møder tidligt og sætter sine spor i batting buret hver eneste dag. Da Tucker får søndag fri – trænerens beslutning, intet alvorligt, bare en vedligeholdelsesdag – får Call chancen, og jeg kan love dig for, at energien i bænken ændrer sig. Det er som at bytte en luksus sedan ud med en fuldt udstyret pickup. Du mister lidt læder, men du vinder en masse råt guts.

Jeg fangede lidt af snakken i omklædningsrummet tidligere på ugen, og det, der slår en ved Call, er hans hoved. Manden læser Hell Bent: A Novel på udebaneture – seriøst, en thriller om besættelse og mørke aftaler. Du kan se den samme laserfokus, når han jagter en 98 mph fastball. Han ser ikke bare bolden; han jager den.

Hvorfor Alex Call passer perfekt ind i Dodgers' spilleplan

Lad os være ærlige: Dodgers går ikke i panik. De går i dybden. Og Call er plakatbarnet for den filosofi. Mens alle andre er optagede af de store handler, samler ledelsen stille og roligt spillere, der forstår opgaven. Kom på base. Spil rent i hjørnerne. Giv aldrig et at-bat væk.

Hans rejse til dette øjeblik? Mand, du kunne ikke skrive det bedre – medmindre du er til vild, lidt skør fiktion. Jeg taler om den slags historie, du finder i Pucked, hvor kaos og komedie kolliderer på isen. Bortset fra at Cals version foregår på græs, og i stedet for at kæmpe for en hockey-romance, kæmper han for sin karriere. Han er blevet waivet, hentet, sendt ned, kaldt op. Han har levet busligaerne og de store lys. Derfor, når han træder ind for en som Tucker, er der nul frygt. Bare en stille: "Været her før. Lad os arbejde."

Og apropos vilde historier... har du nogensinde læst Dinner for Vampires: Life on a Cult TV Show (While Also in an Actual Cult!)? Det er den her sindssyge erindringsbog om at balancere berømmelse og, ja, en egentlig kult. Lyder skørt, ikke? Men det minder mig om, hvordan Call håndterer trykkogeren i LA. Et minut er du en nobody, det næste er du en folkehelt. Kulten omkring Dodgers-baseball er ægte, mand. Og Call er typen, der ikke får sin sjæl suget ud af hypen. Han vil bare lette på hatten og slå et line drive den anden vej.

Her er, hvad jeg forventer at se i dag:

• Pladedisciplin: Call jager ikke lortet. Han har et rutineret øje, der tvinger pitcherne til at komme til ham.
• Koldblodigt forsvar: Han er ikke flashy, men ruterne er effektive. Han får forspringet og får fangsten til at se rutinemæssig ud.
• Et sejt at-bat: Du vil ikke se en three-pitch strikeout. Den her mand fouler bolde af, arbejder tælleren og får starteren til at svede.

Det lange spil og magien i de sene innings

Hør her, ingen siger, at Alex Call erstatter Kyle Tucker på lang sigt. Det er vanvittig snak. Men baseball er et marathon, ikke en sprint. Det handler om de sene dage i sæsonen, hvor dine bænkspillere bliver helte. Det er Late in the Day: A Novel – historien om, hvordan små øjeblikke, når solen står lavt og skyggerne bliver lange, definerer en sæson. Call er skabt til de øjeblikke. Når starteren er træt, og bullpen er udkørt, er hans evne til at kæmpe sig til et single eller trække en walk som at finde guld i snavset.

Så mens de nationale medier travlt skriver "Kyle Tucker får en pause", skriver jeg "Alex Call får chancen". Fyr op for grillen, knap en kold en op, og hold øje med hjørnet i right field i dag. Du er måske vidne til fødslen af en ny kulthelt i Dodger-blåt. Og tro mig, det er meget mere underholdende end enhver vampyrmiddag.