El cierre de 88 Katong Laksa: Por qué la despedida de este puesto de MacPherson es tan especial

Si alguna vez has ido al Circuit Road Hawker Centre, ya sabes cómo funciona. Primero ves la cola: una fila tranquila y paciente de gente que sabe exactamente lo que espera. Luego ves el letrero: 88 Katong Laksa. Durante años, ese puesto ha sido un pilar de la escena gastronómica de MacPherson, un lugar donde la salsa de laksa es tan rica y lemak que prácticamente abraza cada hebra de los gruesos fideos de arroz. Pero como dicen, todo lo bueno llega a su fin. La noticia ya circula, y hay que asumirlo: 88 Katong Laksa echará el cierre definitivo el 29 de marzo.

He seguido este caso de cerca, y déjame decirte que esto no es solo otro titular de cierre de 88 katong laksa que pasas de largo. Este adiós duele de otra manera. Verás, el puesto no lo lleva una gran empresa anónima. Está regentado por el tío Soh y la tía Irene, un matrimonio cuya historia es tan inolvidable como sus emblemáticos fideos que se comen solo con cuchara.

Más que un simple plato de laksa

Para los que no lo sepan, la historia de este puesto es pura leyenda singapurense. El tío Soh no montó este negocio por fama ni fortuna, sino por amor y una dura realidad. Tras ser diagnosticado con cáncer en estadio 4, su prioridad no era él mismo, sino asegurarse de que la tía Irene tuviera algo a lo que aferrarse cuando él faltara. Ese es el tipo de dedicación que convierte un puesto de comida en algo sagrado.

A lo largo de los años, han enfrentado más dificultades que la mayoría. Hubo varios cierres, reaperturas temporales y batallas contra la salud que habrían hecho que cualquiera tirara la toalla. El tío Soh fue sometido a grandes operaciones, incluida una cirugía por un tumor en la columna que lo mantuvo hospitalizado semanas. En 2024, después de superar esa intervención, se autodenominó un "luchador". Y justo cuando parecía que las cosas se estaban calmando, la tía Irene sufrió quemaduras de segundo grado mientras trabajaba a principios de este año. Esa es la realidad de llevar un puesto de comida solo entre dos: cuando uno cae, el otro apenas puede con todo.

A pesar de todo, siguieron apareciendo. Siguieron sirviendo su emblemático laksa con see hum (berberechos sangrientos), gambas frescas y esa bola de chile con camarón seco que despierta el paladar. Y siguieron ayudando a la comunidad, organizando periódicamente patrocinios de comidas para personas mayores. Ese es el tipo de legado que no se reemplaza así como así.

Un último vistazo a la joya de Circuit Road

Si has investigado con tu reseña del cierre de 88 katong laksa, o simplemente has prestado atención a los comentarios sobre los puestos, sabes que esto no es una decisión repentina. Ha sido un camino largo y duro. La pareja finalmente ha decidido que el descanso y la recuperación deben ser la prioridad. ¿Y, sinceramente? Después de todo lo que nos han dado, se lo han ganado con creces.

Si planeas visitarlos por última vez, aquí tienes tu guía para el cierre de 88 katong laksa para que no te quedes sin nada. El puesto está en 79 Circuit Road, #01-49, Singapur 370079. Suelen abrir de 8:00 a 21:00 de martes a sábado, y de 8:00 a 19:00 los domingos. Cierran los lunes. Pero con el último día acercándose el 29 de marzo, espera aglomeraciones y quizás un horario reducido a medida que vayan cerrando.

• Imprescindible: El laksa Katong de la casa (obviamente). Pide los fideos de arroz gruesos cortados con tijera; no necesitarás palillos, solo una cuchara para recoger esa salsa.
• Complementos: No te pierdas el otah. Es sabroso, ligeramente picante y el acompañante perfecto para el laksa.
• Alternativa: Si te sientes aventurero, sus fideos con albóndigas de pescado y carne también son excelentes. Albóndigas de pescado artesanales con buen cuerpo y carne picada que aporta profundidad al caldo.
• Consejo de experto: Ve temprano. Cuando se difunde una noticia como esta, las tías y los tíos salen en masa y van muy en serio.

He estado pensando mucho en cómo nosotros, como nación obsesionada con la comida, afrontamos cierres como este. Nos apresuramos a hacer cola, sacamos fotos para Instagram y publicamos nuestros homenajes. Pero con 88 Katong Laksa, hay algo más profundo. No se trata solo de perder un lugar que sirve buena comida. Se trata de perder una historia de resiliencia. El tío Soh dijo una vez: "Cada momento, cada día que vivo, debería estar agradecido por ello. La vida puede no ser tan buena como antes, pero aún así debe vivirse y celebrarse al máximo". Eso fue en 2023, y ha vivido cada palabra desde entonces.

Así que si te preguntas cómo vivir el cierre de 88 katong laksa como una forma de entender la cultura de los puestos de Singapur, la respuesta es sencilla: ve, siéntate y saborea de verdad lo que han construido. No es solo laksa. Es un testimonio de lo que dos personas pueden hacer cuando se niegan a rendirse la una por la otra.

Al tío Soh y a la tía Irene: gracias por los platos de confort, por las mañanas tranquilas en Circuit Road y por mostrarnos lo que realmente significa luchar por las personas que amas. Feliz jubilación, y que disfruten de unos días de descanso. Se lo han ganado a pulso.