Bundee Aki: Vom Rücktritt fast zur Sperre – Das Herz des irischen Rugby

Wenn es einen Spieler im irischen Rugby gibt, der immer ans Limit geht und das Publikum mit seiner puren Energie mitreisst, dann ist das Bundee Aki. Der Center von Connacht ist seit Jahren der Taktgeber im grünen Trikot, bricht Verteidigungslinien auf und bringt die Massen zum Kochen. Doch jetzt droht dem Hünen eine Sperre, die im ganzen Land für Gesprächsstoff sorgt.

Die schmerzhafte Sperre

Nach einer Vorladung wegen eines Vorfalls im Spiel gegen Leinster sieht sich Bundee Aki einer Sperre gegenüber, die ihn für wichtige bevorstehende Spiele ausser Gefecht setzen könnte. Eine bittere Pille für einen Spieler, der auf dem Feld immer alles gibt, und für die Fans, die für seine kraftvollen Tackles leben. Aber wer Bundeegeschichte kennt, weiss: Das ist nur ein weiteres Hindernis in einer Karriere, die alles andere als gradlinig verlief.

Alles hinwerfen

Vor ein paar Jahren machten plötzlich Gerüchte die Runde. Es hiess, Bundee wäre bereit, die Schuhe an den Nagel zu hängen. Nicht wegen Formschwäche, nicht wegen einer Verletzung, sondern für etwas viel Wichtigeres: seine Familie. Der Mann aus Auckland, der sein ganzes Leben an die Westküste Irlands verlegt hatte, litt unter der Distanz zu seinen Liebsten. Er stand kurz davor, dem Rugby ganz den Rücken zu kehren und nach Hause zurückzukehren, um bei seiner Familie ('Clan') zu sein.

Zum Glück liessen ihn Connacht und Irland nicht ziehen. Sie unterstützten ihn, zeigten ihm, dass Galway ein Zuhause sein kann, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Er blieb nicht nur, er wurde zum absoluten Schlüsselspieler. Der Series-Sieg 2018 gegen die All Blacks? Bundee war überragend. Die Six Nations 2023? Er war schlicht nicht zu stoppen. Jeder Ballkontakt, jedes Tackle war eine Botschaft an seine Familie in Neuseeland: "Das hier mache ich für uns."

Die Momente, die ihn prägen

• Der Grand Slam 2018: Dieser unaufhaltsame Lauf gegen England in Twickenham – man spürte richtig, wie die Erde bebte.
• Connachts Märchen: Der Pro12-Titel 2016, eine Geschichte voller Herzblut, mit Bundee als der alles niedermähenden Brechstange.
• Spieler des Turniers der Six Nations 2023: Offiziell der Beste der nördlichen Hemisphäre, ein Beweis für seine konstante Top-Leistung.

Wie geht's weiter für den Krieger?

Also, wird ihn eine Sperre aus der Bahn werfen? Darauf würde ich nicht wetten. Derselbe Biss, der ihn vor all den Jahren vom Aufhören abhielt, wird ihn auch durch diese Situation treiben. Ob es nun ein paar Wochen oder ein Monat sind, man kann darauf wetten, dass Bundee Aki noch wütender, noch hungriger zurückkommt und bereit ist, sich seinen Platz zurückzuerobern. Schon oft wurde er abgeschrieben. Schon oft wurde an ihm gezweifelt. Und jedes einzelne Mal hat er die Antwort mit seinen Schultern gegeben.

Für die irische Rugby-Familie ist eines sicher: Wir haben das letzte Mal noch nicht gesehen, wie Bundee Aki in Topform über das Feld fegt. Er wird zurückkommen, und wenn es so weit ist, wird der Jubel von den Rängen ohrenbetäubend sein.