Bundee Aki : De l’abandon du rugby à une suspension menaçante – Le cœur de l’Irlande rugbystique

S'il y a un joueur dans le rugby irlandais qui donne l'impression d'être constamment survolté, c'est bien Bundee Aki. Le centre du Connacht est le cœur battant du XV du Trèfle depuis des années, fracassant les lignes d'avantage et électrisant le public avec son énergie brute et contagieuse. Mais en ce moment, le grand gaillard fait face à une mise à l'écart qui fait parler tout le pays.

Une suspension qui fait mal

Suite à un rapport de l'arbitre après le choc contre le Leinster, Bundee Aki risque une suspension qui pourrait le priver de prochains matchs cruciaux. Une pilule bien amère à avaler pour un joueur qui donne tout sur le terrain, et pour des supporters qui vibrent pour ces impacts puissants. Mais si vous connaissez l'histoire de Bundee, vous savez que ce n'est qu'un obstacle de plus dans une carrière qui en est pleine.

Prêt à tout plaquer

Il y a quelques années, les rumeurs allaient bon train. On disait Bundee prêt à raccrocher les crampons. Pas à cause d'une méforme, pas à cause d'une blessure, mais pour quelque chose de bien plus important : sa famille. L'homme d'Auckland, qui a transplanté sa vie dans l'ouest de l'Irlande, souffrait de l'éloignement avec ses proches. Il était à deux doigts de tourner le dos au rugby pour de bon, de rentrer chez lui pour être avec les siens.

Heureusement, le Connacht et l'Irlande ne l'ont pas laissé filer. Ils se sont serrés autour de lui, lui ont montré que Galway pouvait être sa maison, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Non seulement il est resté, mais il est devenu un taulier. Cette victoire dans la série de 2018 contre les All Blacks ? Bundee était monstrueux. Le Tournoi des Six Nations 2023 ? Il était injouable. Chaque percée, chaque plaquage était un message pour sa famille restée en Nouvelle-Zélande : "Je fais tout ça pour nous."

Les moments qui le définissent

• Le Grand Chelem de 2018 : Cette charge de bulldozer contre l'Angleterre à Twickenham – on a senti la terre trembler.
• Le conte de fées du Connacht : Le titre en Pro12 en 2016, une histoire de cœur pur, avec Bundee en bélier.
• Meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2023 : Officiellement le meilleur de l'hémisphère nord, une preuve de sa constance au plus haut niveau.

Et maintenant, pour le guerrier ?

Alors, est-ce qu'une suspension va lui couper les jambes ? N'y comptez pas. La même force de caractère qui l'a empêché de tout arrêter il y a des années est celle qui le fera traverser cette épreuve. Que ce soit pour quelques semaines ou un mois, vous pouvez parier que Bundee Aki reviendra plus enragé, plus affamé, et prêt à reconquérir sa place. On l'a déjà enterré. On en a déjà douté. Et à chaque fois, il a répondu avec ses épaules.

Pour la grande famille du rugby irlandais, une chose est sûre : on n'a pas fini de voir Bundee Aki en action. Il sera de retour, et quand ce sera le cas, le rugissement des tribunes sera assourdissant.