Alexandra Eala glänzt in Indian Wells: Gauffs Aufgabe ebnet Teenager-Sensation den Weg

Falls Sie Alexandra Eala noch nicht auf dem Zettel hatten, jetzt ist es Zeit, genau hinzuschauen. Die 20-jährige philippinische Linkshänderin hat bei der BNP Paribas Open ein Ausrufezeichen gesetzt, das weit über das reine Resultat hinausgeht. In einer packenden Drittrundenpartie auf dem Stadium 2 führte Eala bereits mit 7:5, 2:0, als die Weltranglistendritte Coco Gauff aufgrund einer linken Armverletzung aufgeben musste – und der Nachwuchsspielerin damit den erstmaligen Einzug ins Achtelfinale eines WTA-1000-Turniers bescherte.

Seien wir ehrlich – niemand sieht ein Match gerne so enden. Gauff, sichtlich angeschlagen und nicht mehr in der Lage, voll aufzuservieren, bat nach dem verlorenen ersten Satz den Physiotherapeuten aufs Feld. Man sah die Frustration in ihrem Gesicht, als sie versuchte, die Schmerzen abzuschütteln, doch der Arm machte nicht mit. Nach einer kurzen Besprechung ging sie ans Netz, schüttelte Eala die Hand und winkte dem Publikum. Ein Moment mit einem Beigeschmack von Wehmut, aber im gnadenlosen Profisport nimmt man den Sieg mit und zieht weiter. Und für Eala ist das ein riesiger Schritt nach vorn.

Was mich am meisten beeindruckt hat, war nicht nur das Ergebnis, sondern wie Eala gegen eine Topspielerin agierte. Sie brach nicht ein, als Gauff zu Beginn versuchte, das Tempo zu erhöhen; sie nahm den Druck an, variierte die Spins mit ihrer linken Vorhand wunderbar und zwang Gauff, um jeden Punkt zu kämpfen. Sie hat eine Abgeklärtheit, die man ihr in diesem Alter kaum zutraut – zweifellos eine Frucht ihrer harten Arbeit an der Rafa Nadal Academy in Mallorca. Sie wurde auf Momente wie diesen vorbereitet.

Ealas kometenhafter Aufstieg in Zahlen

• US-Open-Siegerin 2022 (Juniorinnen) – Mit dem Titel in Flushing Meadows kündigte sie sich auf der Juniorenbühne an.
• Absolventin der Rafa Nadal Academy – Sie wurde in einer der besten Tennis-Schmieden der Welt geformt und lernte vom Team des spanischen Meisters.
• Geschichtsschreiberin – Sie ist nun die erste philippinische Spielerin (männlich oder weiblich), die in Indian Wells das Achtelfinale erreicht hat. Eine Statistik, die in ihrer Heimat weithin hallen wird.

Gauffs Aufgabe wirft einen Schatten auf die obere Tableauhälfte des Turniers. Die amerikanische Ausnahmespielerin wurde von vielen für eine tiefe Turnierphase gehandelt, aber man merkte früh, dass etwas nicht stimmte. Zwischen den Punkten umklammerte sie immer wieder ihren linken Unterarm, und ihr sonst so explosiver erster Aufschlag hatte an Gift verloren. Es ist schade für die Fans und für Coco – aber wenn es einen Silberstreif am Horizont gibt, dann, dass wir Alexandra Eala auf dieser großen Bühne weiterhin bewundern können.

Wie geht es also weiter? Eala wartet nun auf die Siegerin der Partie zwischen der an 23 gesetzten ehemaligen Turniersiegerin. Doch egal, wer am Ende des Netzes steht, sie wird mit dem Glauben auf den Platz gehen, dass sie dorthin gehört. Dass sie mit der Elite mithalten kann, hat sie bereits bewiesen – fragen Sie nur Magda Linette, die sie in der vorherigen Runde glatt in zwei Sätzen bezwang. Das Selbstvertrauen wird jetzt durch ihre linke Arm fließen.

Für Schweizer Tennisfans hat es etwas Besonderes, wenn man einen jungen Aussenseiter auf der grossen Bühne Fuss fassen sieht. Wir lieben Kämpfer, und Eala verkörpert diesen Kampfgeist perfekt. Ganz egal, ob sie nun einen Traumlauf hinlegt oder in der nächsten Runde scheitert – diese Indian-Wells-Kampagne hat ihre Ankunft in der Weltspitze bereits verkündet. Merken Sie sich diesen Namen – Alexandra Eala –, denn sie ist nicht nur zu Besuch im Tennis-Paradies; sie richtet sich dort häuslich ein.