Alexandra Eala brilla a Indian Wells: Il ritiro di Gauff apre le porte alla giovane promessa

Se non avevate ancora Alexandra Eala sul vostro taccuino, è arrivato il momento di tenere gli occhi aperti. La ventenne mancina filippina ha appena firmato un'impresa memorabile al BNP Paribas Open che va ben oltre il semplice punteggio. In un avvincente confronto di terzo turno sul campo Stadium 2, Eala era in vantaggio per 7-5, 2-0 quando la numero 3 del mondo Coco Gauff è stata costretta al ritiro per un problema al braccio sinistro, regalando alla giovane promessa il primo passaggio per il quarto turno in un torneo WTA 1000 della sua carriera.

Diciamolo chiaramente, nessuno vuole vedere una partita terminare in questo modo. Gauff, chiaramente in difficoltà e incapace di servire al massimo, ha chiamato il fisioterapista dopo aver perso il primo set. Si leggeva la frustrazione sul suo viso mentre cercava di scuotersi, ma il braccio non rispondeva. Dopo una breve consultazione, si è avvicinata alla rete, ha stretto la mano a Eala e ha salutato il pubblico. Un momento agrodolce, ma nel crogiolo dello sport professionistico si accetta la vittoria e si va avanti. E per Eala, questo è un balzo in avanti enorme.

Ciò che mi ha colpito di più non è stato tanto il risultato, ma come Eala si è comportata contro un'avversaria di altissimo livello. Non si è sgretolata quando Gauff ha cercato di alzare il livello all'inizio; ha assorbito la pressione, variato magnificamente gli effetti con il suo dritto mancino e costretto Gauff a lottare su ogni punto. Ha una compostezza che non rispecchia la sua età, frutto, senza dubbio, del tempo trascorso a farsi le ossa all'Accademia Rafa Nadal a Maiorca. È stata preparata per momenti come questo.

L'ascesa meteoritica di Eala: I numeri

• Campionessa Junior US Open 2022 – si è fatta conoscere a livello giovanile conquistando il titolo a Flushing Meadows.
• Prodotto dell'Accademia Rafa Nadal – è stata forgiata in una delle migliori "fabbriche" del tennis mondiale, imparando dal team del grande campione spagnolo.
• Crea la storia – è ora la prima giocatrice filippina, uomo o donna, a raggiungere il quarto turno a Indian Wells. Un primato che farà rumore a casa sua.

Il ritiro di Gauff getta un'ombra sulla parte alta del tabellone. La giovane stella americana era data da molti come possibile protagonista del torneo, ma si capiva fin da subito che qualcosa non andava. Si toccava l'avambraccio sinistro tra un punto e l'altro, e il suo solito servizio esplosivo aveva perso di potenza. Un peccato per i tifosi e per Coco, ma se c'è un lato positivo, è che potremo vedere ancora di più Alexandra Eala su questo palcoscenico immenso.

E ora? Eala attende la vincente tra la 23esima testa di serie ed ex campionessa, ma a prescindere da chi si troverà dall'altra parte della rete, lei entrerà in campo con la convinzione di essere all'altezza. Ha già dimostrato di poter competere con l'élite, basta chiedere a Magda Linette, che ha liquidato in due set nel turno precedente. La fiducia scorrerà a fiumi in quel suo braccio sinistro.

Per i tifosi di tennis italiani, c'è sempre qualcosa di speciale nel vedere una giovane underdog trovare la sua strada sul grande palcoscenico. Amiamo chi combatte, ed Eala incarna perfettamente quello spirito di lotta. Che continui questo sogno o che cada nel prossimo turno, questa edizione di Indian Wells ha già sancito il suo arrivo. Tenete d'occhio questo nome: Alexandra Eala. Perché non è solo di passaggio nel Paradiso del Tennis; ci sta mettendo radici.