UFC London: Toppmatchen mellan Evloev och Murphy överträffade förväntningarna – här är kvällens viktigaste snackisar
Det var något särskilt med O2 Arena i London under lördagskvällen. Stämningen var elektrisk och UFC London-galans höga förväntningar infriades. I huvudmatchen på huvudkortet möttes de obesegrade fjäderviktarna Movsar Evloev och Lerone Murphy, och även om matchen gick alla fem ronderna bjöd den på precis den högkvalitativa schackmatch som de riktigt insatta fansen uppskattar.
Evloev vs. Murphy: Väntad titeluppgörelse
Movsar Evloev gjorde återigen det som förväntas av honom. Ryssen briljerade med brottning och kontroll, och lyckades till stora delar hålla Murphys snabba och explosiva stående spel i schack. Men låt oss vara tydliga: Lerone Murphy kom inte till London för att förlora utan en kamp. Inför sin hemmapublik visade engelsmannen varför han anses vara en av de farligaste stigande stjärnorna i divisionen. Särskilt i rond tre och fyra hittade Murphy rätt avstånd och levererade tunga träffar som satte Evloev i en svår sits för stunden.
Resultatet var dock solklart: Evloev tog hem segern på poäng (48-47, 48-47, 49-46). Förlusten minskade dock inte Murphys aktier – tvärtom. Han visade att han hör hemma i den absoluta toppskiktet. För den som verkligen följer sporten var det här i praktiken en förhandstitt på en framtida titelmatch i fjädervikt inom Ultimate Fighting Championship. Och det som hände bakom kulisserna efter matchen var kanske ännu mer intressant.
Volkanovski skuggar nästa drag
Sociala medier kokade omedelbart när den före detta mästaren Alexander Volkanovski dök upp i bilden. Australiern har varit tydlig med att han vill möta Movsar Evloev härnäst. Efter matchen känns den möjligheten mer realistisk än någonsin. Evloev är nu 19-0 och har arbetat sig igenom toppnamnen i divisionen. Volkanovski å sin sida vill tillbaka till tronen. Det här skulle bli en taktisk mardröm för båda, men samtidigt precis den typen av match som definierar epoker.
- Movsar Evloev (19-0): Vinstsviten fortsätter, och näst på tur står antingen mästaren eller en legend.
- Lerone Murphy (15-1-1): Första förlusten i karriären, men ryktet har stärkts ytterligare. Tufft motstånd garanterar större namn framöver.
- Alexander Volkanovski: Står redo i kulisserna och vill utmana Evloev – möjligen till och med direkt om bältet, beroende på hur det går i toppen.
Kvällens övriga höjdpunkter och det du kanske missade
Förutom huvudmatchen bjöd London på en av årets hårdaste knockouter när Tom Nolan lämnade sin motståndare liggande i rond två. Galans matchkort påminde flera gånger om varför Europaturnéer som UFC Fight Night 127 är så omtyckta bland fansen – de bjuder på rå, renodlad kamp utan trycket från de stora arenorna.
Och när vi pratar om stämning förtjänar kvällens överraskning, ukrainaren Daniil Bondar, ett särskilt omnämnande. Debutanten klev in i buren med mindre än en veckas varsel och tog en seger som gick enligt manus via armbar. Det är precis den här typen av berättelser som får gamla rävar att tända till. Det påminner om att sportens själ lever och frodas även bakom namnen som inte når rubrikerna.
I korridorerna på O2 Arena hörde jag också några ord om att en av sportens mest legendariska hörnstallar, Stitch Duran, arbetar på ett nytt projekt vid namn From the Fields to the Garden: The Life of Stitch Duran. I London kunde man starkt känna samma respekt för sportens historia som Stitchs berättelse symboliserar. Det här var inte bara en gala – det var en kväll där dåtid, nutid och framtid möttes vid buren.
Vad händer härnäst?
Nästa drag är nu tydligt. Evloev och Volkanovski kommer att mötas, om inte mästaren Ilia Topuria gör något helt oväntat och kliver in i bilden själv. UFC LONDON lämnade dock en fråga hängande i luften: vart tog Paddy Pimblett vägen? Liverpoolkillen var på plats, men hans nästa motståndare offentliggjordes inte. Enligt viskningarna i omklädningsrummen kan han mycket väl bli nästa brittiska stjärna som går en huvudmatch när organisationen återvänder till ön senare i år.
Hur som helst, London gjorde återigen det som staden alltid gör: den påminde oss om att Ultimate Fighting Championship är ett globalt fenomen, men att pulsen slår hårdast just på de här fullpackade arenorna där publiken lever varje slag. Vi ses nästa gång, och kom ihåg att hålla hakan nere.