UFC London: Evloev og Murphy toppkamp overgikk forventningene – Dette var kveldens viktigste snakkiser

Det var noe helt spesielt over O2 Arena i London lørdag kveld. Stemningen var elektrisk, og UFC London-gallaen innfridde alle forventninger. I hovedkampen møttes de ubeseirede fjærvekterne Movsar Evloev og Lerone Murphy, og selv om kampen gikk fulle fem runder, var det akkurat den typen high-level sjakk som virkelige kjenner setter pris på.

Evloev vs. Murphy: En mesterskapsfight i vente

Movsar Evloev gjorde igjen det som forventes av ham. Russerens bryting og kontroll var i verdensklasse, og han klarte å holde Murphys våpen – et hurtig og eksplosivt stående spill – i sjakk store deler av tiden. Men la oss si det som det er: Lerone Murphy kom ikke til London for å tape enkelt. Engelskmannen, som kjempet foran sitt hjemmepublikum, viste hvorfor han regnes som en av divisjonens farligste stigende stjerner. Spesielt i tredje og fjerde runde fant Murphy avstanden og leverte hardere treff som satte Evloev i trøbbel en kort periode.

Resultatet var likevel klart: Evloev vant på poeng (48-47, 48-47, 49-46). Tapet senket imidlertid ikke Murphys verdi – tvert imot. Han viste at han hører hjemme helt i topp ti. For de som virkelig følger med, var dette i praksis en forsmak på en fremtidig tittelkamp i fjærvekt for Ultimate Fighting Championship. Og det som skjedde bak gardinene etter kampen, var kanskje enda mer interessant.

Volkanovski kaster sin skygge over neste trekk

Umiddelbart etter kampen begynte sosiale medier å koke da den tidligere mesteren Alexander Volkanovski dukket opp i bildet. Australieren har gjort det klart at han vil ha Movsar Evloev som sin neste motstander. Etter denne kampen virker den muligheten enda mer realistisk. Evloev er nå 19-0, og han har kjempet seg gjennom hele divisjonens toppnavn. Volkanovski på sin side vil tilbake til tronen. Dette ville blitt et taktisk mareritt for begge, men samtidig akkurat den typen match som definerer epoker.

• Movsar Evloev (19-0): Seiersrekken fortsetter, og neste opp heter enten mesteren eller en legende.
• Lerone Murphy (15-1-1): Første tap i karrieren, men ryktet har steget ytterligere. Tøff motstand sikrer større navn fremover.
• Alexander Volkanovski: Står i kulissene og vil utfordre Evloev – potensielt til og med direkte om tittelen, avhengig av hva som skjer i toppen.

Kveldens andre høydepunkter – og det du kanskje gikk glipp av

Foruten hovedkampen fikk vi i London se en av årets villeste knockouter da Tom Nolan la motstanderen i drømmeland i andre runde. Hele kveldens program minnet oss flere ganger på hvorfor UFC Fight Night 127-lignende Europa-turneer er fanfavoritter – de gir rå, ubarmhjertig kamp uten presset fra de store stadionene.

Og snakker vi om stemning, fortjener kveldens overraskelse, ukrainske Daniil Bondar, en spesiell omtale. Debutanten gikk inn i buret med mindre enn en ukes varsel og tok en seier som fra et manus, med en armlås. Det er akkurat slike historier som får en gammel ræv å glede seg. Det minner oss om at sjel i sporten lever og ånder også bak navnene som ikke finner veien til overskriftene.

I gangene på O2 Arena hørte jeg også et par ord om at en av sportens mest legendariske hjørnemenn, Stitch Duran, jobber med et nytt prosjekt ved navn From the Fields to the Garden: The Life of Stitch Duran. I London kunne man virkelig kjenne den samme respekten for sportens historie som Stitchs historie innkapsler. Dette var ikke bare et arrangement – det var en kveld der fortid, nåtid og fremtid møttes ringside.

Hva skjer videre?

Neste trekk er nå klart. Evloev og Volkanovski kommer til å møtes, med mindre mester Ilia Topuria gjør noe helt uventet og selv trer inn i bildet. UFC LONDON etterlot likevel ett spørsmål: hvor ble det av Paddy Pimblett? Liverpool-gutten var til stede, men hans neste motstander ble ikke offentliggjort. Ifølge hviskingene i garderobene kan han meget vel bli den neste britiske stjernen som går inn i hovedkampen når promoteringen vender tilbake til øya senere i år.

Uansett, London gjorde igjen det byen alltid gjør: den minnet oss på at Ultimate Fighting Championship er et globalt fenomen, men pulsen slår aller hardest nettopp i disse perfekte arenaene der publikum lever med hvert eneste slag. Til neste gang, og husk å holde haken nede.