UFC Lontoo: Evloevin ja Murphyn huippuottelu ylitti odotukset – Tässä illan tärkeimmät puheenaiheet

Lontoon O2 Arenalla oli lauantai-iltana sitä jotain. Tunnelma oli sähköinen, ja koko illan kattanut UFC London -tapahtuma lunasti odotukset. Pääkortin kärkiottelussa kohtasivat höyhensarjan voittamattomat Movsar Evloev ja Lerone Murphy, ja vaikka kamppailu venyi täydet viisi erää, se oli juuri sellaista korkean tason shakkia, jota lajin ystävät arvostavat.

Evloev vs. Murphy: Odotettu mestaruusmittelö

Movsar Evloev teki jälleen sen, mitä häneltä odotetaan. Venäläistähden paini ja kontrolli olivat huippuluokkaa, ja hän onnistui pitämään Murphyn oman aseensa, nopean ja räjähtävän pystypelin, kurissa suurimman osan ajasta. Mutta sanotaan se suoraan: Lerone Murphy ei tullut Lontooseen häviämään helpolla. Kotiyleisönsä edessä taistellut englantilainen osoitti, miksi häntä pidetään yhtenä sarjan vaarallisimmista nousevista nimistä. Erityisesti kolmannessa ja neljännessä erässä Murphy löysi etäisyytensä ja laukoi kovempia osumia, jotka saivat Evloevin hetkellisesti ahtaalle.

Lopputulos oli kuitenkin selvä: Evloeville nimiinsä pisteillä (48-47, 48-47, 49-46). Tappio ei kuitenkaan laskenut Murphyn arvoa – päinvastoin. Hän osoitti kuuluvansa aivan ehdottomasti kärkikymmenikön sisälle. Kuten oikeasti asioita seuraavat tietävät, tämä oli käytännössä Ultimate Fighting Championship -promootion höyhensarjan tulevaisuuden mestaruusottelun ennakko. Ja se, mitä tapahtui pukuhuoneiden takana ottelun jälkeen, oli ehkä vielä kiinnostavampaa.

Volkanovski varjostaa seuraavaa siirtoa

Heti kättelyssä some alkoi kuumentua, kun entinen mestari Alexander Volkanovski ilmestyi kuvaan. Australialainen on tehnyt selväksi, että hän haluaa seuraavaksi Movsar Evloevin. Ottelun jälkeen tämä mahdollisuus tuntuu entistä realistisemmalta. Evloev on nyt 19-0, ja hän on kahlannut läpi koko sarjan kärkinimet. Volkanovski puolestaan haluaa takaisin valtaistuimelle. Tämä olisi taktinen painajainen molemmille, mutta samalla juuri sellainen matsi, joka määrittelee aikakausia.

• Movsar Evloev (19-0): Voittoputki jatkuu, ja seuraavaksi vastaan saa tulla joko mestari tai legenda.
• Lerone Murphy (15-1-1): Ensimmäinen tappio uralla, mutta maine nousi entisestään. Kova vastus takaa jatkossa isompia nimiä.
• Alexander Volkanovski: Odottaa kulisseissa ja haluaa haastaa Evloevin – mahdollisesti jopa suoraan mestaruudesta riippuen siitä, miten ylemmässä päässä käy.

Illan muut kohokohdat ja se, mitä et ehkä nähnyt

Pääottelun lisäksi Lontoossa nähtiin yksi vuoden kovimmista tyrmäyksistä, kun Tom Nolan jätti vastustajansa unelmien maahan toisessa erässä. Koko illan kattaus muistutti moneen kertaan siitä, miksi UFC Fight Night 127 -tyyppiset Euroopan-kierrokset ovat fanien suosikkeja – ne tarjoavat raakaa, ehdotonta taistelua ilman suurten stadiumien paineita.

Ja jos puhutaan tunnelmasta, niin erityismaininta ansaitsee illan yllättäjä, ukrainalainen Daniil Bondar. Debytantti asteli kehään alle viikon varoitusajalla ja nappasi käsikirjoituksen mukaisen voiton käsilukolla. Juuri tällaiset tarinat saavat vanhan konkarin innostumaan. Se muistuttaa siitä, että lajin sielu elää ja hengii myös niiden nimien takana, jotka eivät löydä otsikoita.

O2 Arenan käytävillä kuulin myös pari sanaa siitä, että yksi lajin legendaarisimmista kulmamiehistä, Stitch Duran, on työstämässä uutta projektia nimeltä From the Fields to the Garden: The Life of Stitch Duran. Lontoossa oli vahvasti aistittavissa se sama kunnioitus lajin historiaa kohtaan, mikä Stitchin tarinassa kiteytyy. Tämä ei ollut pelkkä tapahtuma – se oli ilta, jossa menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus kohtasivat kehän laidalla.

Mitä seuraavaksi?

Seuraava siirto on nyt selvillä. Evloev ja Volkanovski tulevat kohtaamaan, ellei mestari Ilia Topuria tee jotain täysin odottamatonta ja astu itse kuvaan. UFC LONDON jätti pöydälle kuitenkin yhden kysymyksen: mihin oikein katosi Paddy Pimblett? Liverpoolilainen oli paikalla, mutta hänen seuraavaa vastustajaansa ei vielä julkistettu. Pukuhuoneiden kuiskauksien mukaan hän saattaa hyvinkin olla seuraava Iso-Britannian tähti, joka nousee pääotteluun, kun promootio palaa saarelle myöhemmin tänä vuonna.

Yhtä kaikki, Lontoo teki jälleen sen, minkä se aina tekee: se muistutti, että Ultimate Fighting Championship on maailmanlaajuinen ilmiö, mutta sen syke kuuluu kovimmalla juuri näissä täydellisissä areenoissa, joissa yleisö elää jokaisen iskun mukana. Seuraavaan kertaan, ja muistakaa pitää leuka alhaalla.