Danny Röhls Rangers: Geni, chansning eller ännu en falsk gryning på Ibrox?

Det finns två sätt att se på söndagens andlösa 2-2-match mellan Rangers och Celtic. Det första är berättelsen om comebackkungen, Martin O'Neill, som snuvade segern på sin 74-årsdag och höll titelstriden vid liv. Det andra, och kanske mer avslöjande, är den ögonblicksbild det gav av gåtan som för närvarande patrullerar det tekniska området på Ibrox: Danny Röhl.

I 50 intensiva minuter var Röhls Rangers allt den skotska fotbollspubliken har kommit att förvänta sig från den tyska skolan av ledarskap. De var intensiva, strukturerade och brutalt effektiva i kontringar. Youssef Chermitis dubbel fick arenan att gunga och experterna i söndagskvällens telefonväkterier att ta till sina superlativer. Detta var bekräftelsen på "Röhl-effekten", den taktiska skicklighet som finslipats under Ralf Rangnick och Hansi Flick, som hade dragit laget från förtvivlan under Russell Martin-eran till en verklig titeldiskussion.

Och sedan kom andra halvlek. En nick av Kieran Tierney och en retur av Reo Hatate på övertid innebar att två poäng försvann. Frågan som hänger i luften i Govan handlar inte om resultatet i sig, utan om dess natur. Det var en mikrokosmos av ett kvardröjande tvivel: vet det här laget, under den här managern, hur man stänger en match?

Den fina linjen mellan pragmatism och passivitet

Låt oss spola tillbaka till oktober. När Rangers-ledningen bestämde sig för att anställa Danny Röhl, köpte de inte ett cv lastat med titlar. De köpte potential. Vid 36 års ålder var han det ljusa unga löftet som hade utfört mirakel i Sheffield Wednesday, där han mot alla odds höll ett nödställt lag kvar i Championship. De tidiga resultaten på Ibrox har varit obestridliga. Den defensiva stabiliteten – med bara 17 insläppta mål på 23 matcher efter hans tillträde – förvandlade en mjuk underbuk till en ryggrad. De åkte till Parkhead i januari och genomförde en 3-1-kupp, en seger som kändes som en verklig förskjutning av de tektoniska plattorna i Glasgow.

Men den skotska fotbollens topp handlar inte bara om att stabilisera skepp. Det handlar om hänsynslöshet. Och det växer en, om än nyfödd, rädsla bland supportrarna – hörbar på forum och pubar – att Röhls pragmatism har en begränsning. Andra halvlek på söndagen handlade inte bara om trötta ben; det var ett taktiskt kapitulation av territorium och initiativ. Efter paus såg Celtics hafsverk analyserat efter Dundee-förlusten för bara veckor sedan plötsligt sammanhängande och farligt ut. Röhls män, så aggressiva i den första halvleken, sjönk djupt. Det "heta hjärtat och smarta sinnet" han predikar verkade frysa till is.

Detta är den inneboende chansningen med en oprövad chef i det extremt heta rampljuset av ett Old Firm-derby. I sitt hemland beundrar de hans Überzeugungsarbeit (övertygande arbete). Men på läktarna på Ibrox är minnet långt. De minns 50-minutersmästerverket, men de minns också 45-minuterskollapsen. Som en frustrerad supporter uttryckte det på ett forum efter slutsignalen: "Röhl lyckas aldrig med en anständig 90-minutersmatch mot Celtic." Det är en hård dom, och kanske för tidig, men i den här staden levereras domen alltid i realtid.

Det osynliga arbetet och januarichansningarna

För att förstå Röhl måste man se bortom 90-minutersmatcherna. Ombyggnaden är påtaglig. Han har ingjutit en tro som var död och begravd under den tidigare regimen. Värvningarna – som deadline-dagens kapning av unge anfallaren Ryan Naderi från Hansa Rostock – pekar på en rekryteringsfilosofi baserad på data och potential snarare än bleknande rykten. Enligt uppgifter från lägret fick han gratulationsmeddelanden från Tyskland för den affären, med jämförelser med Fredi Bobic som höjde ribban för grabbens förväntningar. Det här är en manager som bygger något, inte bara leder ett lag.

Ändå pausar trycket i Glasgows östra del inte för projektbygge. Efter Dundee-förlusten som utlöste den senaste omgången av självrannsakan på Parkhead, svarade O'Neills Celtic. Röhls Rangers, som var fyra poäng före inför avspark, ligger nu bara två före med en match mindre spelad för sina rivaler. Dynamiken har skiftat. Berättelsen är inte längre "Rangers är på en Röhl-rulle". Nu är det: Kan han hantera hettan?

Domen: Vänta och se, men blinka inte

För reklamcheferna och de kommersiella partners som följer detta är Danny Röhl-historien ren guld. Den har alla klassiska kännetecken för ett högspänningsdrama: den unga, briljanta utländska coachen, den passionerade fanskaran, de bittra rivalerna. Men den kommersiella bärkraften i denna berättelse hänger på en sak: hållbarhet.

Om Röhl navigerar de återstående nio matcherna och levererar en titel, befäster han sin status som den hetaste unga managern i brittisk fotboll. Rubriken "Rangers anställer Danny Röhl" kommer att ses tillbaka på som ögonblicket då klubben överlistade marknaden. Om han vacklar – om andra-halvlek-kapitulationerna blir ett mönster – kommer gamarna att cirkla. Ropen på en rutinerad veteran, en Kevin Muscat-typ, kommer att bli högre.

De med insyn i Sheffield Wednesday varnade alltid för en brant inlärningskurva. Röhl är mitt uppe i sin masterexamen nu, och proven kommer tätt. Titelstriden är en fyrhästars kamp, men i verkligheten är det en psykologisk strid mellan Ibrox och Parkhead. Röhl har den taktiska förmågan. Han har spelarnas förtroende. Vad vi ännu inte vet – och vad söndagen skarpt belyste – är om han har den hänsynslösa, 95-minuters mördande instinkt som krävs för att slutföra jobbet.

För närvarande är juryn inte bara oenig; den är djupt splittrad. Och i Glasgow är det precis det som gör de närmaste veckorna till oumbärlig tv.

Viktiga slutsatser från Old Firm-oavgjorda:

• Momentumskifte: Celts sena uppryckning förändrar den psykologiska fördelen inför slutspurten.
• Taktiska frågetecken: Röhls matchledning och förmåga att påverka en match från bänken under svåra perioder är fortfarande under lupp.
• Titeldynamik: Hearts är fortfarande i topp, men Old Firm-lagen andar dem i nacken. Utrymmet för misstag är borta.
• Spelarpåverkan: Chermitis första-halvlek-brace visade Rangers tak; andra-halvlekens dipp visade deras golv.