Reed Blankenship og Cooper DeJean: Hemmelig våpenet i Eagles' secondary

Hvis du har fulgt med i NFC East de siste sesongene, kan du historien om Reed Blankenship utenat. Udraftet free agent. Entrer med en walk-on-mentalitet. Typen som bare fortsatte å dukke opp helt til trenerteamet ikke hadde noe annet valg enn å la ham spille. Men greia med dette Eagles-laget er at de ikke lever på nostalgi. Og det som kom ut av ligamøtene forrige uke, bekreftet bare det mange av oss i organisasjonen har sagt i månedsvis – denne secondary-en er ingen tilfeldighet. Det er oppskriften.

Ser du på opptakene fra forrige sesong, er det umulig å ikke legge merke til kjemien. Reed Blankenship er quarterbacken bak i forsvaret – han som styrer opplegget, som alltid er i riktig gap mot løpet. Han har den rutinerte teften nå, en sjette sans for hvor ballen skal før quarterbacken i det hele tatt har satt føttene. Men det som har tatt denne enheten fra "solid" til "skummel", er ankomsten til Cooper DeJean.

Ryktet rundt i ligaen i fjor sommer var enkelt: holder DeJean seg skadefri, har de noe helt spesielt. Og jammen traff det spikeren på hodet. Måten disse to spiller på hverandre på er rett og slett vakkert. Mens Reed Blankenship patruljerer den dype midten med en stille, nesten kjedelig effektivitet, er DeJean gnisten. Han som kutter rutene, som bringer den fysiske stilen fra Iowa til slotposisjonen, og som ærlig talt får angrepskoordinatorer til å miste nattesøvnen.

La oss se på hvorfor denne duoen er motoren i forsvaret akkurat nå:

• Løpsstøtten: Begge disse gutta takler som linebackere. Reed Blankenship har alltid vært en sikker nedtaker, men DeJean? Han er en målsøkende rakett når han kommer nedover. Et mareritt for tight ends som prøver å blokkere ute på kanten.
• Allsidigheten: Vic Fangios system krever safeties og corners som kan fylle flere roller. Med Cooper DeJean kan du bruke ham innvendig, utvendig, eller til og med blitze ham fra kanten. Med Reed Blankenship har du en klippe som kan spille som enslig safety eller rykke ned i boksen. Det gir Fangio fleksibiliteten til å vise ett dekningsopplegg, for så å snu alt fullstendig etter at ballen er i spill.
• Fotball-IQ-en: Dette er den undervurderte delen. I huddlen er Reed Blankenship den som sørger for at alle er på samme side. Han er forlengelsen av trenerteamet ute på banen. DeJean, for å være ung, plukker opp ting utrolig raskt. De blir sjelden tatt i dekningsbrudd, noe som pleide å være et kjennetegn for Eagles-forsvar tidligere.

Under eiernes møter snakket ledelsen om "luksusen" ved å ha dybde som gjør at du kan være aggressiv. De snakket ikke bare om defensive linjen. De snakket om hvordan det å ha en safety som Reed Blankenship gjør at du kan ta flere sjanser med cornerne dine, fordi du vet at den siste forsvarslinjen kommer til å stå på rett plass.

Ser vi frem mot den kommende sesongen, er forventningene enorme. Alle snakker om angrepet, Tush Push og kontraktssituasjoner. Men spør du meg, er det virkelige taket for dette laget bestemt av den secondary-en. Hvis Reed Blankenship fortsetter oppturen sin og Cooper DeJean tar steget i sitt andre år, snakker vi ikke bare om en divisjonsvinner. Vi snakker om et forsvar som kan reise inn i hvilken som helst stadion i januar og stenge stedet ned.

Før i tiden hørte du navnet Reed Blankenship og tenkte, "Fin historie, en udraftet spiller som lykkes." De dagene er over. Nå, når du nevner Reed Blankenship og Cooper DeJean i samme åndedrag, er det med samme respekt som du ville gitt hvilken som helst topp safety-duo i ligaen. De har fortjent det. Og ærlig talt? De har så vidt begynt.