Selvtilliten til "de regjerende mesterne": Liverpools lokale medier belyser nøkkelen til seier mot PSV
Nok en gang er det elektrisk stemning på Anfield. Torsdag 20. mars (norsk tid) tar Liverpool FC imot nederlandske PSV Eindhoven til returoppgjøret i åttedelsfinalen i Champions League. Med 1-1 borte har Liverpool et godt utgangspunkt, men kan på ingen måte hvile på laurbærene. Den lokale stemningen er preget av spent forventning til dette storkampmøtet, der de regjerende mestrenes styrke skal settes opp mot PSVs revansjelyst.
Det lokale fokuset på 'Cody Gakpos' oppvåkning
Før kampen kommer det positive nyheter fra Liverpool-leiren. Den nederlandske spissen Cody Gakpo er i ferd med å finne toppformen. Etter å ha blitt byttet inn og scoret det avgjørende målet mot Fulham sist, sikter han seg nå inn mot PSV-kampen. For Gakpo er PSV en spesiell motstander. Det var her han startet sin proffkarriere og dominerte i Eredivisie. Ifølge interne kilder er "Gakpo klar til å bryte stillheten mot sin gamle klubb". Blant fansen på lokale puber høres det forventningsfulle kommentarer som "nå er tiden inne for Gakpo å sette kniven i hjertet på sin gamle klubb".
Arne Slots PSV-historie, og duellen som former seg
Dette oppgjøret handler om mer enn bare en vanlig åttedelsfinale. Grunnen er forholdet mellom Liverpools manager Arne Slot og PSV. Før Slot tok over roret i Liverpool, ledet han Feyenoord og støtte gjentatte ganger på PSV i den nederlandske æresdivisjonen. I fotballmiljøet følger man med stor interesse med, og kommentarer som "Slot møter nå sin gamle rival fra Nederland, denne gangen på engelsk jord" høres. Slot selv er på vakt og sier "PSV er et svært velorganisert lag", men legger samtidig ikke skjul på sin selvtillit: "På Anfield skal vi spille vår fotball."
Her er noen nøkkelpunkter som kan avgjøre kampen.
- Selvtilliten til de regjerende mestrene: Laget viser en trygghet som sømmer seg fjorårets Champions League-vinner. Med en verdifull bortescoring i det første møtet, er planen å utnytte hjemmebanefordelen i returoppgjøret maksimalt.
- PSVs motangrep: Angrepet, med Luuk de Jong i spissen, skapte stadige problemer for Liverpools forsvar. De viste også i første kamp at de er et lag å regne med, og de håper på et mirakel på bortebane.
- En faktor blir 'fysisk form': Liverpool kommer med god selvtillit etter en overbevisende 3-1 seier mot Fulham i helgen. Analyser tyder på at de har et forsprang på PSV når det gjelder kamprytme og fysisk overskudd.
Stemningen peker definitivt i Liverpools favør. Den overveldende innsatsen mot Fulham ble hyllet av fansen som "typisk Liverpool-fotball". Nøkkelspillere som Mohamed Salah og Virgil van Dijk er også i slag. Med Gakpo tilbake i angrepet, er laget klar til å virkelig tenne på alle plugger.
Spørsmålet er: Klarer Liverpool å slå PSV på Anfield og sikre seg kvartfinalebilletten først, eller vil PSV stå for en overraskelse og stikke kjepper i hjulene for de regjerende mestrene? Alle fotballøyne er rettet mot Anfield. Bli med oss ut til den hetlige arenaen for de 90 minuttene som skal avgjøre skjebnen til Liverpool VS PSV.