'De forsvarende mestres' selvtillid: Liverpools lokale medier fremhæver nøglen til sejren mod PSV
Endnu en hed aften venter på Anfield. På torsdag (dansk tid) tager Liverpool FC imod den hollandske storklub PSV Eindhoven til returopgøret i Champions League-ottendedelsfinalen. Liverpool har sat sig i en gunstig position med 1-1 på udebane, men situationen tillader ingen form for selvtilfredshed. Den lokale stemning er præget af intens forventning til dette topbrag, hvor 'de forsvarende mestres' styrke møder PSV's vilje til 'blodig hævn'.
Lokale medier fokuserer på 'Cody Gakpos' genopstandelse
Forud for kampen kommer der positive meldinger fra Liverpool-lejren. Det drejer sig om den hollandske angriber Cody Gakpos formgenopblomstring. Efter at være blevet indskiftet og have scoret det afgørende mål mod Fulham, sigter han skarpt ind på denne kamp mod PSV. For Gakpo er PSV en helt særlig klub. Det er her, han fik sin professionelle debut, og det er hans tidligere klub, som han dominerede i Æresdivisionen. Ifølge interne kilder er "Gakpo klar til at bryde sin tavshed mod sin tidligere klub". Selv blandt de lokale fans, der samles på pubberne, høres der forventningsfulde bemærkninger som "Nu er det tid til, at Gakpo stikker kniven i sin gamle klub".
Arne Slots PSV-forbindelse og træneropgøret
Dette opgør har en betydning, der rækker ud over en almindelig ottendedelsfinale. Det skyldes forholdet mellem Liverpools cheftræner Arne Slot og PSV. Den hollandske træner Slot stødte adskillige gange sammen med PSV i Æresdivisionen, dengang han stod i spidsen for Feyenoord, før han tog over i Liverpool. I og omkring fodboldverdenen ser man med stor interesse på, at "Slot nu møder sin gamle rival fra Holland-tiden på den engelske scene". Slot selv lagde ikke skjul på sin respekt, da han kaldte PSV "et meget velorganiseret hold", men understregede samtidig sin selvtillid: "På Anfield vil vi spille vores egen fodbold."
Her er nogle nøglepunkter, der kan afgøre kampens udfald.
- De forsvarende mestres selvtillid: Holdet udstråler den stabilitet, der kendetegner en Champions League-vinder fra sidste sæson. Planen er at udnytte fordelen ved at spille hjemmebane i returopgøret maksimalt, efter man fik scoret et dyrebart udebanemål i første kamp.
- PSV's modsvar: Angrebet anført af Luuk de Jong var en vedvarende torn i øjet på Liverpools forsvar. De viste også i første kamp, at de langt fra er ufarlige, og de håber på et mirakel på udebane.
- Fysisk form som ubekendt faktor: Liverpool er på en opadgående kurve efter en overbevisende 3-1-sejr mod Fulham i weekenden. Analysen peger på, at de har en fordel i form af både kamprytme og fysisk overskud sammenlignet med PSV.
Kampens stemning er helt og aldeles på Liverpools side. Den overvældende præstation mod Fulham blev hyldet af fansene som "det er sådan her, Liverpools fodbold skal spilles". Nøglespillere som Mohamed Salah og Virgil van Dijk er også klar. Med Gakpo tilbage i truppen er angrebet klar til at sprudle mere end nogensinde før.
Spørgsmålet er nu, om Liverpool kan besejre PSV på Anfield og sikre sig en kvartfinalebillet først, eller om PSV kan skabe en overraskelse og punktere 'de forsvarende mestres' stolthed. Fodboldfans verden over har blikket rettet mod Anfield. De 90 minutter, der skal afgøre skæbnen for Liverpool VS PSV. Lad os sammen opleve den intense stemning fra det hedeste sted i byen.